自稱“畢茲卡”或“畢際卡”的土家族世代崇拜白虎，在歷史上也有“白虎復(fù)夷”等和白虎有著密切關(guān)系的族稱。從古至今，土家族關(guān)于白虎和虎的神話、傳說和故事相當(dāng)豐富，這些極富民族性的材料有的被載入了史籍，出現(xiàn)在《先秦史》、《后漢書》等正史之中，而更多的卻散現(xiàn)于民間，未加搜集整理。我們不可否認(rèn)，不論是從土家崇虎、敬虎的習(xí)俗出發(fā)，還是從土家族與虎神話尤其是與白虎神話的淵源方面來談，白虎神話對于土家族的歷史、宗教習(xí)俗、心理素質(zhì)等各方面都產(chǎn)生過巨大地影響。

一、白虎神話對土家族歷史的影響

每一個民族在初始階段都有自己的圖騰。圖騰一詞源自印第安語，意“為他的族親”，產(chǎn)生于原始人的宗教信仰。在劉澤華先生編撰的《中國古代史》中曾寫道：“圖騰崇拜是一種原始宗教。原始宗教是在生產(chǎn)力極其低下的情況下產(chǎn)生的。人類與自然做斗爭時，對許多的自然現(xiàn)象無法理解，又無能為力，于是便把自然事物人格化，并賦予它超自然的力量，反過來再企求這種力量給自己以幫助原始宗教就是這樣逐漸形成的?！庇捎诿總€民族的生存環(huán)境與地域各不相同，于是就形成了每個民族獨特的圖騰崇拜。這也就進一步說明圖騰即是一種帶有民族色彩的原始社會意識形態(tài)。

正因為這樣，一個民族的圖騰神話不僅是維系民族血統(tǒng)的標(biāo)志，同時它也能夠完整的記錄此民族族稱的由來、各種習(xí)俗形成原因以及民族初始階段的生產(chǎn)生活活動。正如頻頻出現(xiàn)在各種史料上的廩君神話（附后），它不僅闡明了土家人以白虎為圖騰的原因，還記錄了土家遠祖開創(chuàng)民族歷史的艱辛歲月，在土家組的歷史上具有極為重要的影響。

廩君，按土家語即為虎君。在土家語中，稱虎“為利”，稱公虎為“利巴”。“巴”是土家人對石的成為，而所謂“利巴”可以解釋為住在巖洞里的虎。據(jù)考證，廩君的“廩”和“利”都是漢字記錄土語“虎”的語言，只不過是字型不同罷了。廩君也可以解釋為巖洞里的虎君。于此，君并非指君主，而是原始人對氏族酋長的稱呼。