賞花是生活中的一種雅興，中國人在賞花方面所積累的民俗文化成果尤稱豐富，舊時流行于各地城鄉(xiāng)的花朝節(jié)就是一例。

二月仲春，正值芳菲盛開、綠枝紅葩的時節(jié)，為花朝節(jié)的活動提供了繁麗豐碩的天然背景。這一天花販在出售蒔花時，照例用紅布條或紅紙束縛花枝，許多養(yǎng)花人家亦將彩帛紅紙等懸掛在花枝上，謂之“賞紅”或“護花”。詩云：“春到花朝碧染叢，枝梢剪彩裊東風。蒸霞五色飛晴塢，畫閣開尊助賞紅?！闭谴怂椎膶憣?。眾多的花農花販及從事其他種植業(yè)的農民，率于此日會集花神廟前，殺牲供果以祝神誕，或演戲文娛神，引得成群結隊的游客前來觀看，形成熱鬧的廟會場景。好事者或擇園亭勝地舉辦類似今日花展的“斗花會”、“撲蝶會”，或于夜晚聚眾提燈游行，謂之“花神燈”。在廣西龍州、寧明等地，尚有青年男女在花朝節(jié)這天聚集平壩對歌之俗，歌中必有歌頌百花仙子的內容，迄情深意濃處，則互拋繡球，流連忘返。

傳統(tǒng)的花朝節(jié)如今已流變?yōu)楦咏k麗奪目的時令性花市花展，群眾性的賞花風潮往往經月不退，遠遠超過了古代的一日之期。但是，若追溯這一傳統(tǒng)習俗的來歷，竟是掩映迷離，令人看不清楚。

據(jù)《廣群芳譜》所引《翰墨記》、《秦中歲時記》，過花朝節(jié)的習俗在唐代已經流行于長安、洛陽等地?！恫┊愑洝?、《鎮(zhèn)洋縣志》還為其起源提供了一個美麗的傳說：唐朝天寶年間，有位名叫崔玄微的花迷，遠近聞名。某年二月之夜，一群百花之精幻變的艷麗女子入其花園，對他說本欲迎春怒放，可封姨(風神)出頭阻撓，故請他幫忙解難。崔氏遵彼指教，置備彩帛，畫日月星辰其上。二月二十一日(一說十二日)五更時分，他將彩帛懸于園中的花枝上。屆時果然狂風大作，但枝上花卉有彩帛護持，一朵也沒被吹落。喜愛花卉者爭相仿效，因以成俗。由于懸彩護花的時間必須安排在五更，故稱"花朝"。

按上述解說，花朝應屬追述崔玄微懸彩護花的紀念性節(jié)日。但是在宋元以來的一些史地風俗記載中，花朝卻是慶賀花神誕辰的祭祀性節(jié)日，就是說懸彩花枝的意義并非護花，而是祝誕。如《鑄鼎余聞》卷四引《昆山新陽合志》云：“二月十二日，為花朝花神生日，各花卉俱賞紅?！薄肚寮武洝吩疲骸岸率諡榘倩ㄉ?。虎丘花神廟擊牲獻樂以祝仙誕，謂之‘花朝’。蔡云《吳歈》云：‘百花生日是良辰，未到花期一半春。紅紫萬千披錦繡，尚勞點綴賀花神。’”《清稗類鈔·時令類》中也載有慈禧太后于花朝節(jié)到頤和園剪彩系花，觀看“演花神慶壽事”的記述。至于花神是誰，說法不一。《花木錄》稱“魏夫人弟子善種花，號花姑”?！对铝顝V義·歲令一》謂“女夷，主春夏長養(yǎng)之神，即花神也”?！兑膱灾е尽范【硪弧鹬幸灿谢ㄉ竦拿枋?，是三位紅裳艷麗的女子。大約花神為女性形象是約定俗成的。

此外，還有人認為花朝節(jié)的由來與發(fā)展同佛教有密切關系。明田汝成《熙朝樂事》載：“二月十五日為花朝節(jié)，蓋花朝日事，世俗恒言……宋俗有撲蝶之戲，今雖不舉，而寺院啟涅盤會，談孔雀經，拈香者麇至，猶其遺俗也?！笨梢娫摴?jié)與佛教的祭祀禮儀有關，赴會進香、祭神拜佛是節(jié)日期間的重要活動(錢國旗《佛教與中國歲時節(jié)日》)。準此，花朝又歸為宗教性節(jié)日了。

宗力、劉群《中國民間諸神》有關于花神以及過花朝節(jié)習俗的專論。論者以為初民自然崇拜的內容之一，是植物崇拜。到“自然宗教進化至人為宗教以后，這類崇拜形式逐漸消亡。但萬物有靈的觀念未能徹底從人們頭腦中鏟除”，遂有花神信仰、花神生日的出現(xiàn)。此說言簡意賅，確為精論，但仍無法從史料中取證，勾勒出自上古植物崇拜到花朝節(jié)俗形成的逶迤足跡。這樣，花朝節(jié)的來歷問題，還是未能取得使人信服的答案。