佛塔，又名浮屠(梵語佛陀的音譯)，藏語稱"曲登"。 佛塔最初是用來供奉舍利、經(jīng)卷或法物。

中國佛塔的種類非常多，在材質(zhì)方面有石塔，木塔，磚塔，玻璃塔等，塔的高度從數(shù)寸之小到數(shù)十丈都有，如吳越王所制之寶篋印塔高不過數(shù)寸，而魏獻文帝時所造之永寧寺塔則號稱百丈，為中國之第一高之塔。

一般來說，不論佛塔的形態(tài)、大小如何，它的基本造型是由塔基、塔身、塔剎組成的。

塔基有四方形、圓形、多角形，塔身以階梯層層向上壘筑，逐漸收攏。

在中國，若論塔的數(shù)量和它們形式的多樣，風格的豐富，可以說在世界上也是絕無僅有的，各種極富有建筑裝飾美感的塔，與山川、河流、村落共同構筑了中華民族獨特的人文自然景觀。

如果按照佛塔的造型來分，佛塔主要有樓閣式、密檐式、亭閣式、花塔、覆缽式、金剛寶座式、過街塔等。

1、過街塔和塔門

過街塔是修建在街道中或大路上的塔，下有門洞可以使車馬行人通過；塔門就是把塔的下部修成門洞的形式，一般只容行人經(jīng)過，不行車馬。這兩種塔都是在元朝開始出現(xiàn)的，所以門洞上所建的塔一般都是覆缽式的，有的是一塔，有的則是三塔并列或五塔并列式。

門洞上的塔就是佛祖的象征，那么凡是從塔下門洞經(jīng)過的人，就算是向佛進行了一次頂禮膜拜。這就是建造過街塔和塔門的意義所在。

2、覆缽式塔

覆缽式塔是印度古老的傳統(tǒng)佛塔形制，在中國很早就開始建造了，主要流行于元代以后。它的塔身部分是一個平面圓形的覆缽體，上面安置著高大的塔剎，下面有須彌座承托著。這種塔由于被西藏的藏傳佛塔在藏傳佛教使用較多，所以又被人們稱作“喇嘛塔”。又因為它的形狀很像一個瓶子，還被人們俗稱為“寶瓶式塔”。

3、亭閣式

亭閣式是印度的覆缽式塔與中國古代傳統(tǒng)的亭閣建筑相結合的一種古塔形式，也具有悠久的歷史。塔身的外表就像一座亭子，都是單層的，有的在頂上還加建一個小閣。在塔身的內(nèi)部一般設立佛龕，安置佛像。由于這種塔結構簡單、費用不大、易于修造，曾經(jīng)被許多高僧們所采用作為墓塔。

4、花塔

花塔有單層的，也有多層的。它的主要特征，是在塔身的上半部裝飾繁復的花飾，看上去就好像一個巨大的花束，可能是從裝飾亭閣式塔的頂部和樓閣式、密檐式塔的塔身發(fā)展而來的，用來表現(xiàn)佛教中的蓮花藏世界。它的數(shù)量雖然不多，但造型卻獨具一格。

5、密檐式塔

在中國古塔中的數(shù)量和地位僅次于樓閣式塔，形體一般也比較高大，它是由樓閣式的木塔向磚石結構發(fā)展時而演變來的。這種塔的第一層很高大，而第一層以上各層之間的距離則特別短，各層的塔檐緊密重疊著。塔身的內(nèi)部一般是空筒式的，不能登臨眺覽。

有的密檐式塔在制作時就是實心的。既使在塔內(nèi)設有樓梯可以攀登，而內(nèi)部實際的樓層數(shù)也要遠遠少于外表所表現(xiàn)出的塔檐層數(shù)。富麗的仿木構建筑裝飾大部分集中在塔身的第一層。

6、金剛寶座式塔

這種名稱是針對它的自身組合情況而言的，而具體形制則是多樣的。它的基本特征是：下面有一個高大的基座，座上建有五塔，位于中間的一塔比較高大，而位于四角的四塔相對比較矮小。基座上五塔的形制并沒有一定的規(guī)定，有的是密檐式的，有的則是覆缽式的。這種塔是供奉佛教中密教金剛界五部主佛舍利的寶塔，在中國流行于明朝以后。

7、樓閣式塔

在中國古塔中的歷史最悠久、體形最高大、保存數(shù)量最多，是漢民族所特有的佛塔建筑樣式。這種塔的每層間距比較大，一眼望去就象一座高層的樓閣。形體比較高大的，在塔內(nèi)一般都設有磚石或木制的樓梯，可以供人們拾級攀登、眺覽遠方，而塔身的層數(shù)與塔內(nèi)的樓層往往是相一致的。在有的塔外還有意制作出仿木結構的門窗與柱子等。

在中國古代還有不少并不常見的古塔形制，任何形式的文化藝術都沒有一成不變的固定模式，作為佛教信仰的重要標志之一的佛塔也是這樣。在佛教發(fā)展的歷史長河中，各種各樣的佛塔不斷涌現(xiàn)，成為了古代信仰佛教的各民族建筑藝術中的一朵奇葩。