即使是在春秋末期，楚國亦不失為一大強國:就其疆域而言，占有今河南、安徽南部，湖北、湖南大部，其他諸侯強國無與倫比；就其軍事實力來說，可同當(dāng)時的強國——晉國共霸中原，更非其他各國所能為之。然而如此強大之國居然被當(dāng)時名不見經(jīng)傳的小國——吳國給滅掉了，實在是令人費解。要知道，對于楚國，即使是當(dāng)時同樣強大的晉國和秦國也不敢覬覦什么，更不奢望敗楚。吳國為什么要劍指楚國？并且憑什么有信心能使楚國一敗涂地直至亡國？這就要從一位名將說起——

悲慘命運策劃者——費無忌

楚平王執(zhí)政時，任命大臣費無忌為世子建的少傅（協(xié)助太傅輔導(dǎo)世子的官員），伍奢（伍子胥之父）為世子建的太傅。世子建對他的少傅并不感興趣，并與其一向不和，而對太傅伍奢崇敬有加。費無忌心生妒忌，又恐日后世子建被擁立為王后對自己不利，于是便常在楚平王面前誣陷世子，想方設(shè)法來離間其父子，但總未奏效。

后來，費無忌采取了以美人計配合的連環(huán)計，終使楚平王殺掉了世子建?！蹲髠鳌ふ压拍辍?、《史記·伍子胥列傳》等都多處記載了費無忌讒害世子建的三步計策。

第一步，聘女于秦，唆父娶媳。楚平王欲給世子建定親，費無忌受命赴秦國聘定秦女嬴氏。他見嬴氏貌美異常，回國后竭力夸贊秦女嬴氏的美貌，唆使平王自己娶之，卻為世子另外聘女成親。

第二步，托言守邊，調(diào)離世子。楚平王娶媳之后，費無忌對平王說:“楚國偏居南方，遠離中原，難與晉國爭奪諸侯，不如擴筑城父（在今河南平頂山，一說在今河南寶豐，一說在河南襄城），讓世子鎮(zhèn)守北界，可以逐步爭奪天下?！逼酵趼犃?，非常贊同，遂讓世子建離開郢城（今湖北江陵西北），去城父防守。

第三步，牽動連環(huán)，讒害世子。世子建去城父一年之后，費無忌對平王說:“世子建與其太傅伍奢要據(jù)城反叛了?！逼酵醪淮笙嘈牛瑔柕?“他已做了我的世子，以后楚國就是他的了，他還有什么可求的？”費無忌回答說:“世子為娶妻的事怨恨君王。他獨自領(lǐng)兵在外，結(jié)交諸侯，不久就會出兵進攻郢都。若不制裁，日后將后悔無及?！逼酵跛煨乓詾檎?，召伍奢回郢城，欲加罪殺之。世子建事先得到風(fēng)聲，帶著兒子公子勝逃到宋國去了。

費無忌深知伍奢兩個兒子伍尚、伍員(字子胥）相當(dāng)了得，不殺他們，恐日后為患。在費無忌的唆使下，楚平王一面派人去追殺世子建，一面又逼伍奢寫信給他的兩個兒子伍尚和伍子胥，叫他們回來，以便一起除掉。大兒子伍尚回到郢都后，就跟父親伍奢一起被楚平王殺害。

伍尚臨走前對弟弟伍子胥說:“我的才能遠不及你，你可以逃走，日后可以替父親報仇，以盡孝心。”楚平王見伍子胥未至，就派武城黑率精兵追殺。自此，伍子胥便開始了他一生傳奇而又悲慘的逃難歷程。