城者，邑之城墻也；隍者，邑之城壕也。城司衛(wèi)，隍司濟(jì)，二者皆有功于民，故民崇拜而敬之，廟而祀之，謂之城隍老爺。城隍，自古被人們視為一座城市的守護(hù)神。城隍神后來更被人格化大多由有功于地方民眾的循吏或英雄充當(dāng)，他們或救災(zāi)救難，或慷慨赴死，或教化百姓，由人而成神。隨著明太祖朱元璋對城隍封官晉爵，對城隍廟建設(shè)制定了具體規(guī)制，普天之下，凡有城池者，均有城隍廟。城隍更由原始的護(hù)城保民上升成為“懲惡揚(yáng)善，護(hù)國安邦”之神。揭陽城隍廟也正是在這種背景下“應(yīng)運而生”。

據(jù)清雍正陳樹芝《揭陽縣志》卷二《壇詞》載：城隍廟在縣治東解元坊，深二十六丈，廣八丈。洪武二年（1369）縣丞許德創(chuàng)建。城隍廟坐北朝南，格局嚴(yán)整，中軸線上依次排列牌樓、三山門、拜亭、大殿、養(yǎng)生池、石拱橋、夫人廳等，為三進(jìn)院落布局，占地面積約2000多平方米，是廣東省內(nèi)歷史最悠久、規(guī)模最大、傳統(tǒng)形制及工藝保存得最為完好的城隍廟古建筑，也是揭陽歷史文化名城的重要組成，具有非常重要的歷史價值、藝術(shù)價值和科學(xué)研究價值。

城隍廟建筑融合了明清建筑的風(fēng)格和潮汕特色，主體建筑為木、石承載結(jié)構(gòu)，保留著明代特色地栿、承梁框架的山墻以及穿斗式、抬梁式的“混合式”木結(jié)構(gòu)，使其力學(xué)結(jié)構(gòu)科學(xué)嚴(yán)謹(jǐn)，兼具抗震與防臺風(fēng)功能。自創(chuàng)建600多年來，城隍廟歷經(jīng)多次地震、臺風(fēng)仍巋然屹立。據(jù)介紹，城隍廟在歷史建筑中還起了一個其他建筑不可充當(dāng)?shù)淖饔?，那便是從大殿的建筑中可以窺得舊時揭陽縣衙大堂的規(guī)格。據(jù)記載，明洪武年間，朱元璋“封京都及天下城隍神”，簡單來說，在此之后“揭陽縣城隍顯佑伯”便與揭陽的知縣位居同一官階，大堂也享同一規(guī)格，而這便在考證早已無存的揭陽縣衙上起到了一個充分的參考作用。

揭陽城隍廟位于廣東揭陽東門城隍街，建于宋紹興十年（1140年），明洪武二年（1369年）縣丞許德重建。為省級重點保護(hù)文物單位。

揭陽城隍廟建筑融合了明清建筑風(fēng)格和潮汕地方傳統(tǒng)工藝特色。主體建筑為木、石承載結(jié)構(gòu)，力學(xué)結(jié)構(gòu)科學(xué)嚴(yán)謹(jǐn)。大殿四壁僅僅起著防護(hù)作用。建筑結(jié)構(gòu)防震性能很高，歷經(jīng)明代以來幾十次地震，巍然不動，展現(xiàn)了古代漢族勞動人民的聰明智慧和高超的建筑技藝。成了今人研究古代建筑的標(biāo)本。

城隍廟具有宋明建筑風(fēng)格和地方傳統(tǒng)藝術(shù)特色。大殿為它的主體建筑，是供祀伯府大人的殿堂，面闊三間20米，四進(jìn)深16米，共設(shè)防22根花崗巖石柱，上部為抬梁、穿斗式結(jié)構(gòu)，為石、木承載結(jié)構(gòu)，力學(xué)結(jié)構(gòu)甚為嚴(yán)謹(jǐn)。大殿四壁僅作防護(hù)作用，不承受屋頂?shù)膲毫?，防震性很好，雖經(jīng)明、清幾次地震，墻壁傾圮而梁柱及屋頂仍然完好。廟頂為懸山頂，七架梁與金柱之間用三升斗拱墊架，大殿之間連接，梅花金柱，柱直徑50厘米，高5米，墻厚72厘米。廟內(nèi)棟梁間的裝飾，其雕刻刀法簡潔明快，渾雄遒健。

大殿正中供奉城隍公，蓋因城隍是“彰善懲惡，護(hù)衛(wèi)邦國”的神，殿下設(shè)注福、判官、注祿、彰善、三官爺、注生娘等諸神的牌位，協(xié)助城隍神彰善懲惡。后廳則奉祀城隍夫人，俗稱夫人廳。

宋代，城隍神被正式列入祀典，成為國家規(guī)定祭祀的神靈。元代，設(shè)京都城隍。進(jìn)入明代，由于朱元璋的大力推舉，城隍信仰達(dá)到極盛，城隍廟建筑遍及全國。洪武二年，朱元璋大封城隍神。各府州縣城隍分別為監(jiān)察司民城隍“威靈公”、“靈佑侯”、“顯佑伯”、分別相當(dāng)于朝廷正二品、正三品、正四品。又詔告天下府、州、縣重建城隍廟，規(guī)格結(jié)構(gòu)與當(dāng)?shù)毓偈鹫孟嗤?，甚至連幾案都一樣。這樣，各地政府就有了“陰”、“陽”兩個衙門。

朱皇帝如此抬舉城隍，自有他的道理。他說：“朕設(shè)京師城隍，統(tǒng)各府州縣之神，以鑒察民之善惡而禍福之，卑幽明舉不能幸免?！庇终f：“朕立城隍神，使人知畏，人有所畏，則不敢妄為?！背勤蛏竦某錾硎浅鞘斜Ｗo(hù)神，然而經(jīng)過統(tǒng)治者為鞏固其統(tǒng)治而進(jìn)行的調(diào)整，這時的主要職責(zé)已成為“鑒察司民”。所謂監(jiān)察司民，即鑒察人們的善惡，施以賞罰，來進(jìn)行管理；而所謂善惡的標(biāo)準(zhǔn)，當(dāng)然就是忠孝節(jié)義，綱常倫理之類封建道德等封建意識形態(tài)。這標(biāo)志著，從此以后，城隍神便成了封建統(tǒng)治者對人民實行思想統(tǒng)治的工具。

歷代許多文人騷客，達(dá)官貴人，在這里吟詩詠和，留連忘返，留下了許多珍貴的墨寶。包括楹聯(lián)、匾聯(lián)、燈櫥聯(lián)等，共有32幅，主要宣傳道教，以地方史實故事闡述作為喻體的教義，最為著名的一副對聯(lián)是：為善不昌祖宗必有余殃，殃盡則昌；為惡不滅，祖宗必有余德，德盡則滅。近幾年來，修葺一新的城隍廟吸引了許多海內(nèi)外的僑胞、有識之士紛紛前來瞻仰，并為該廟潑墨題匾書聯(lián)賦詩，大大地提升了城隍廟的知名度，使之成為揭陽的一處重要的名勝古跡。

匯聚多彩地方民俗風(fēng)情

踩著青灰色的石磚走進(jìn)城隍廟，就猶如走進(jìn)了一座潮汕建筑藝術(shù)的展覽館：古樸典雅的青磚黛瓦，韻味十足的飛檐翹角、錯落有致的亭臺樓閣、雄奇勁健的灰塑、絢麗多彩的嵌瓷、金碧輝煌的金漆木雕、富麗堂皇的彩畫……整座城隍廟從外到內(nèi)極重裝飾，而且追求豪華、典雅，最大限度地對潮汕的傳統(tǒng)工藝美術(shù)如金漆木雕、彩漆木雕、工藝石雕、嵌瓷藝術(shù)、彩畫等進(jìn)行了整合，融歷史性、實用性、知識性、觀賞性于一體，滲透著濃烈的潮汕鄉(xiāng)土文化氣息，形象展示著潮汕獨特的民俗風(fēng)情。比如，城隍廟的門神畫，由“中國工藝美術(shù)終身成就獎”獲得者陳成光繪制，造型端莊，色彩艷麗，紋飾清秀，營造了璀璨絢麗的畫面，達(dá)到雅俗共賞的藝術(shù)效果；夫人廳的心間檐下有整片鹽木通心雕刻的葡萄纏枝花罩，只見串串葡萄豐美飽滿，枝藤精細(xì)自然，生活氣息濃郁、民俗意蘊(yùn)深厚，意趣盎然又古樸秀美；還有那廟屋面、架梁結(jié)構(gòu)等裝飾綠琉璃瓦及嵌瓷、石雕、木雕等，以鰲魚、醒獅、吉祥圖案、戲劇人物等為主要內(nèi)容，題材豐富、多樣，構(gòu)圖繁縟、精致，營造技法高超，藝術(shù)價值和觀賞價值較高。

在漫長的歲月中，揭陽城隍廟還長久保留著祭神、游神、娛神的廟會活動，其中以游神最為隆重，旨在祈求平安吉祥，風(fēng)調(diào)雨順，也是為驅(qū)邪懲惡，揚(yáng)善教化。每年正月，一年一度的揭陽城隍廟會巡游活動舉行之時，現(xiàn)場彩旗飄揚(yáng)，鼓樂齊鳴，英歌舞、舞獅、舞龍、武術(shù)、標(biāo)旗鑼鼓等喜慶的民俗表演精彩紛呈。巡游活動規(guī)模宏大，所到之處，觀者如潮。隨著時代變遷，傳統(tǒng)的城隍廟會在演進(jìn)過程中發(fā)生了改變，其性質(zhì)也更加多元化。如今以城隍出巡為主的廟會，游神賽會的色彩濃重，而原來的信仰意識已大大淡化。作為一項具有廣泛群眾基礎(chǔ)的民俗活動，城隍廟會已被列為市級非物質(zhì)文化遺產(chǎn)，不僅呈現(xiàn)多彩的民俗盛宴，更表達(dá)著人們對新年風(fēng)調(diào)雨順，國泰民安的美好祈愿。

寄托懲惡揚(yáng)善的精神正義

文史專家認(rèn)為，城隍廟代表著中國的一種民間信仰，城隍神是善良、正直之神，懲惡揚(yáng)善。從一開始的護(hù)一方城池，保一方民眾平安順?biāo)斓牡胤绞刈o(hù)神，到后來逐漸演化為護(hù)國安民、懲惡揚(yáng)善的舉國崇拜的神系。城隍廟是古代社會一種人格神的象征，古代一些地方官，如果善良正直、為官清廉，去世以后就會被奉為城隍，而古代許多地方官上任前也要去拜城隍廟，意為宣誓自己是個好官。從古至今，城隍廟都寄托著一種對于懲惡揚(yáng)善的精神正義的追崇。徜徉在揭陽城隍廟中，除了精美的建筑藝術(shù)，數(shù)十副書法楹聯(lián)更是令人不由駐足觀賞，流連忘返。它們不僅展現(xiàn)著中國書法藝術(shù)之美和楹聯(lián)藝術(shù)之妙，更深刻地詮釋著城隍廟的核心文化內(nèi)涵——扶持正義。

廟中現(xiàn)存最古老的楹聯(lián)是清嘉慶十九年（1814）揭陽知事古越山陰章予之所撰楹聯(lián)：“明陰洞陽誰謂鑒觀非赫；彰善癉惡當(dāng)在禍福無私?！贝寺?lián)為廟中現(xiàn)存的唯一的清代楹聯(lián)。聯(lián)語既歌頌了城隍神的明智聰察，公于職守，也帶有自勉自律之意：為官一方，即應(yīng)廉政公正，造福萬眾，報效國家。

懸掛于三山門城隍廟題匾之東西側(cè)的“你來了么”“也有今日”，此聯(lián)前設(shè)問，后慨嘆，城隍神之懲惡勸善、慈心惠民的性格、氣質(zhì)躍然紙上。聯(lián)語親切中又帶著幽默與調(diào)侃，威嚴(yán)中還帶著親昵，讓人心中為之一動。字里行間促人向善，凈化心靈。“你來了么”題額下方還有一運作的算盤，帶著濃烈的警示意義。據(jù)說，此聯(lián)為明天啟（1621～1627）初年揭陽縣令馮元飚所題。另外， “作事奸邪任爾焚香無益；居心正直見吾不拜何妨”，文精意明，寥寥幾句便道出了城隍廟的“顯赫”之處，而諸如“做個好人心正身安魂夢穩(wěn)；行些善事天知地鑒鬼神欽”勸世聯(lián)，讀來使人感觸至深，拍案稱美。文史專家認(rèn)為，時至今日，城隍文化中的癉惡揚(yáng)善的內(nèi)涵，在匡正社會風(fēng)氣，促人自律修身，向上向善仍有一定的積極意義。

歷經(jīng)600多年的風(fēng)雨洗禮，揭陽城隍廟依然保持著古樸、典雅的風(fēng)貌，愈發(fā)顯現(xiàn)出一種寬厚、包容的魅力。它像一位氣度軒昂、寵辱不驚的高士，默默守望著古城的歲月流轉(zhuǎn)，延續(xù)著一種精神一種情懷……

1989年被廣東省人民政府公布為第三批省級文物保護(hù)單位。