岳西木偶戲俗稱“菩佬戲”、“托戲”、“扁擔戲”，是集木偶戲曲表演、工藝雕刻、服裝道具而成的一門綜合性藝術。木偶戲始終與戲劇等姊妹藝術為伴，其表演與制作已臻完美。各地雖在造型藝術、結構裝置與操縱形式上不盡相同，但大多數都是“以偶代人”演唱當地流行的戲曲劇目。流傳在安徽省西部大別山區(qū)岳西縣民間的木偶戲，即唱的是黃梅戲腔調，演的大多是黃梅戲的傳統(tǒng)劇目，演出人員也多由黃梅戲藝人兼任。

木偶戲傳入岳西地域已一百余年。清代同治后期至光緒初期，懷寧二橋藝人陳“機匠”，在今岳西縣巖河一帶織土布，同時演出木偶戲，受到山區(qū)群眾的歡迎。其時，黃梅戲（時稱“采茶戲”）已在岳西的菖蒲、五河、湯池、來榜等地廣為流傳，有黃梅戲演唱基礎的青少年，紛紛拜師陳“機匠”學藝，并續(xù)傳后人。

岳西木偶戲之所以長期受到山區(qū)群眾的歡迎，是由于自身具有獨特的藝術魅力和符合山區(qū)特點的活動方式。她演出組織簡單，歷史上曾有兩類戲班，即“單人班”和“雙人班”，所謂“單人班”者只有一個藝人，演出時，藝人在幔帳內手托木偶表演。腳踏鑼鼓伴奏，“自打自唱自幫腔。”清光緒年問，五河向山的劉聰彝（1868—1935）及后來的方立堂（1898一1943，職業(yè)黃梅戲、徽戲藝人）所演即屬此類。但因操作技巧難度大，不易掌握而失傳。后普遍采用的是“雙人班”，成員為兩個人。

演出場地一般選在農家內廳，堂軒或門前場院，設備也只需兩張方桌。一張為臺基，桌面置兩只木偶箱，四周圍掛以黑色幔帳，用一扁擔豎插在箱掛上支撐整個舞臺（故稱“扁擔戲”），臺口高約五尺許，中間以屏簾隔成前、后臺。頂篷飾有圖案，臺柱嵌以戲聯(lián)，兩盞油燈分掛左右用以照明。整個舞臺小巧玲瓏，精致美觀。每到一地，不消半個鐘頭即可完成布臺，開鑼演出。演畢收拾裝箱，挑起就走。非常便當。

岳西的木偶戲所演劇目，題材多樣，為數多達百出以上。黃梅戲傳統(tǒng)劇占有較大比重，《山伯訪友》《血掌印》《雞血記》《天仙配》《羅帕記》《告糧官》《自扇記》《雙甲榜》《賣水記》等演出較多。但演出更加頻繁的是藝人據民間唱本、傳本改編面成的《張四姐鬧西京》（即《楊天佑》）《劉子英打虎》《侯美容大鬧險關鎮(zhèn)》（即《雙絲帶》）等劇。還有眾多的移植劇目也常用于演出，如《僧鞋記》、《合同記》《摘血成珠》《紅燈會》《秦雪梅》《下關西》《穆桂英下山》《碧玉簪》等劇，木偶戲班為豐富當地黃梅戲的演出劇目做出了獨特的貢獻。

岳西木偶戲經幾代藝人的努力，已形成獨特的演藝體系和成熟的藝術規(guī)范，也產生了一大批頗有成就的藝人，其代表性的人物有葉其尊、崔尊榮、儲澤風、儲茂堯及崔達普等。

葉其尊，生于清咸豐末年，今五河桃李人。屬岳西木偶戲最早藝人之一，原為桃李葉河燈會戲班藝人。該班高腔、黃梅戲兼演，葉其尊在光緒初年拜師陳“機匠”學唱木偶戲后，一方面在縣內職業(yè)黃梅戲班從藝，一方面“捅空”唱木偶戲，到老年遂以此為業(yè)，并精心傳授了崔達譜等藝徒，藝術上頗有造詣。稍晚者有崔尊榮（約生于光緒Ｉ0年前后），今五河桃李鄉(xiāng)人。幼習高腔。青年時期在安慶等地搭徽班（即彈腔），中年后因眼疾歸家，改唱黃梅戲，晚年亦以木偶戲為業(yè)。同代藝人儲澤風（1886一一1966）、儲茂堯（1895－－1965）兄弟，藝名“大礱匠”、“小礱匠”，今來榜和平鄉(xiāng)人，嗓音均佳，唱黃梅戲相當出色，光緒末年已在岳西早期黃梅戲班社“同升班”從藝，后來也專事此技。他們兄弟二人同為制礱工匠。常挑兩副擔——一擔制礱工具，一擔木偶戲箱跑遍周圍幾個縣地域，以出色的唱功贏得好評。

岳西的木偶戲，在過去漫長的歲月中，以其獨特的藝術形態(tài)和演藝方式，深深地融入民眾的文化生活；以其生動演繹的真、善、美，影響和教化了一代代山里人。2007年已被縣政府公布為岳西縣首批非物質文化遺產名錄項目。但是，在非物質文化遺產普查中，我們已經很難覓其芳蹤，健在老藝人風毛膦角，其技藝后繼乏人，受眾人群急劇萎縮，這個先民世代相傳的寶貴文化遺產已瀕于失傳，前景讓人十分擔憂。搶救、保護和傳承這份遺產已是當務之急。

如今，社會發(fā)展日新月異，人們的生產、生活方式已發(fā)生巨大的變革。但是繼承先祖的寶貴精神財富，延續(xù)和弘揚民族文化傳統(tǒng)，卻是世世代代炎黃子孫不能忘卻的神圣的歷史責任。