銅鼓是布依族世代相傳的特殊樂器，被布依族人視為傳家寶和氏族、宗教團結的象征，并借以傳授禮儀與道德規(guī)范；同時，它又是權力、榮譽、智慧和財富的象征，具有濃郁的神秘色彩；布依族把銅鼓敬若神靈，年年施祭，歲歲禮拜。

布依族早有“俗尚銅鼓”、“歲時，擊銅鼓為歡”、“喪葬擊銅鼓”的記載。明清以來，貴州方志中有記述“仲家”(今布依族)使用和敲擊銅鼓的大量資料?！肚洝罚骸爸偌?，以十二月朔為大節(jié)，歲時擊銅鼓為歡”；《獨山縣志》：“仲家，本村鄰舍男女，絡繹成群……對擊銅鼓，木鼓，鼓聲相應，稍不合節(jié)，罰酒一瓢，飲至昏醉”；乾隆《獨山州志》：“喪葬……擊銅鼓”；乾隆《貴州通志苗蠻》：“歲時，擊銅鼓為歡”；道光《安平縣志》：“居喪擊銅鼓，鄰村聞鼓聲畢至”等記載；《貞豐縣志》記載：“取用銅鼓時，要用一吊谷穗去‘請’，并用黑布包好不讓其露面，以防途中趟水過灘時，銅鼓躍入水中與龍王打斗。”等，大量文獻記載了布依族先民使用銅鼓的情況。至今，布依族村寨仍然保留著節(jié)慶、喪葬使用銅鼓這一傳統(tǒng)習俗。

作為布依族銅鼓音樂文化的代表作《銅鼓十二調(diào)》是貞豐縣境內(nèi)布依族中最具代表性的銅鼓器樂曲，也是布依族民間藝術中最具神秘性和傳奇色彩的傳統(tǒng)音樂文化之一， 是在喪葬、祭祖、祭神、慶典等儀式中表達布依族民俗文化特性的民族音樂。它是布依族先民祖祖輩輩、代代相傳的產(chǎn)物，至今仍然活躍于民間，具有強大的生命力和感染力。

“銅鼓十二調(diào)”即銅鼓演奏的十二段樂曲，主要表達了一年十二個月中，布依族人民勞動、生活的情景，根據(jù)季節(jié)的不同，表現(xiàn)娛樂、春耕、種植、施肥、栽秧、割草、放牛、豐收等內(nèi)容。關于銅鼓曲調(diào)的內(nèi)容，也有認為是十二生肖的代表等等。

布依族“銅鼓十二調(diào)”主要是家族式的傳承和流傳，因家族的不同，傳承下來的“銅鼓十二調(diào)”也有所區(qū)別，但總體結構上基本一致?！般~鼓十二調(diào)”鼓譜是由十二段核心譜式組成。“銅鼓十二調(diào)”(貞豐稱“銅鼓十二則”)銅鼓樂譜在整體上結構規(guī)模較短小，最短一則有18小節(jié)，最長一則有38小節(jié)，全曲共347小節(jié)。鼓譜音符排列較稀疏、單一，節(jié)奏舒緩，有二分音符的延音、增時。其特點是，可以清晰地分辨出“十二調(diào)”鼓譜分為前段、中段、結尾三大部分。

前段：以⊙ ×× |⊙—|⊙ ××|⊙× ××|⊙—|的節(jié)奏作為開始句，敲擊鼓心的重槌基本落在強拍上，節(jié)奏及敲擊部位較統(tǒng)一，樂句劃分也較明確。

中段：鼓點節(jié)奏與敲擊部位變化較大，其中運用了休止、連音、十六分節(jié)奏等手法，結構上采取了減縮、擴充。其特點為：結構不規(guī)整，樂句長短相間，竹條演奏力度豐富。而鼓點的節(jié)奏處于變化較大段落，應該是銅鼓“十二調(diào)”鼓點的“華彩段”。

結尾：以⊙ |⊙△|⊙△|⊙△|△⊙|△××|⊙△|⊙× ××|△⊙|⊙—|的節(jié)奏作為結束句，整個結尾句結構規(guī)整，節(jié)奏及敲擊部位較統(tǒng)一。具有我國民族傳統(tǒng)曲式中循環(huán)體種類的合尾式結構特征，這種結構特點是：由兩個或兩個以上段落組成的樂曲中，每段或絕大部分段落的結尾相同被稱為合尾式。而各段的合尾部必須原樣重復或變化重復。“布依族銅鼓的樂調(diào)鼓點，各地不盡一樣，但大致分為十二段，每段前大部分各異，而結尾部分則段段一律”，充分說明了布依族“銅鼓十二調(diào)”的合尾式結構特征。

布依族“銅鼓十二調(diào)”的傳承來源于家族祖?zhèn)?，都是一代一代以口傳心授或口傳手授的方式沿襲下來，演奏“銅鼓十二調(diào)”要求演奏者心、口、手合一。學習演奏“銅鼓十二調(diào)”時，老人一邊念“口訣”，一邊教演奏，通常以鼓譜口訣：“少許常，常許少，少許常許少許常，除除少許常，少少許許常，少許少”等記譜形式傳承。

布依族“銅鼓十二調(diào)”在民間廣為流傳，是布依族人民勞動生產(chǎn)、生活中不可缺少的主要精神食糧。每逢重大節(jié)慶或老人去世，都要舉行隆重的擊鼓儀式。猶如天籟之音的布依族“銅鼓十二調(diào)”作為一種獨特的文化現(xiàn)象，被譽為“銅鼓音樂的活化石”，成為布依族銅鼓音樂文化中的一朵絢麗奇葩。

2006年5月，貞豐縣布依族《銅鼓十二調(diào)》被列為第一批國家級非物質(zhì)文化遺產(chǎn)名錄。其代表性傳承人有國家級傳承人王永占，省級傳承人余雁偉、岑興順，州級傳承人余天國等。