位于中國浙江東部的天臺山，被古人尊為“佛宗道源”之地，海內(nèi)外佛、道教界人士幾乎都不陌生，而具有一千四百多年歷史的石窟古剎——天臺慈恩寺許多人則未必了解，這里的洞窟就是殿堂，殿堂均在洞中。近十多年來，就在這石窟古剎中又發(fā)現(xiàn)了幾乎被石渣所填埋了的、估計有十多萬平方的人工古洞。據(jù)說，中科院對其主體洞窟曾考察三年，發(fā)現(xiàn)此處將擁有三項“世界之最”：1、人工古洞單洞跨徑最大。2、人工古洞雙聯(lián)拱跨徑最大。3、有佛教藝術(shù)內(nèi)涵的洞窟總體面積最大。

1999年藥師佛誕振錫至此、已近九十高齡的該寺前住持——永慈老法師，在2000年8月確信老大殿（位于接近山頂?shù)奶烊欢纯咧校┫律杏斜姸嗳斯す哦春螅谑前才诺茏硬⒀埖刭|(zhì)等相關(guān)單位入山、進(jìn)洞踏勘、規(guī)劃、清理石渣。隨著工作的深入，發(fā)現(xiàn)這一天然洞下的人工古洞“冬暖夏涼、干濕分區(qū)、通風(fēng)有序”，洞洞相連、洞中有洞，多層交錯，猶如迷宮迷宮般的洞天奇觀。

到該寺入口，尚感知不到文化建設(shè)的氛圍，外圍的保護(hù)與配合也未能跟上，入寺大道未修、臨時通道比較顛簸。進(jìn)入洞中，卻已有多個洞區(qū)的殿堂初步可見，包括：3號洞區(qū)的法壇、般若堂和救胎地藏殿，4號洞區(qū)的大雄寶殿和臥佛殿，2號洞區(qū)的圣財寶殿和1號洞區(qū)的圓通寶殿。根據(jù)“人無我有、人有我優(yōu)”的開發(fā)原則，慈恩寺常住僧人在藝術(shù)家們的配合下，在佛教造像上正在作種種造型開發(fā)的嘗試。

1、法壇上以般若三尊為主，配合戒壇八大菩薩，周圍配合壁雕、壁畫，組成戒法壇城，其中以白玉雕刻的《梵網(wǎng)經(jīng)》、《菩薩善戒經(jīng)》、《瑜伽師地論》等與戒相關(guān)的經(jīng)典亦將供奉其上。

2、般若堂以天臺宗45位祖師、禪宗43位祖師、菩提道29位祖師，以及開創(chuàng)大般若宗的能海老法師及其18位傳法弟子的圓雕或壁畫像，構(gòu)造“次第非次第、次第一心禪”的頓漸圓融、止觀雙運的不二、合和意境，白玉雕刻的600卷《大般若經(jīng)》亦將安置其中。

3、救胎地藏殿則以胎藏界的救胎地藏為特色，配合六道地藏以及地藏三經(jīng)圖解。

4、大雄寶殿以釋迦佛講說《藥師七佛本愿功德經(jīng)》等為依據(jù)，布置人類現(xiàn)世本尊佛等，以滿足人們的現(xiàn)世信仰，倡導(dǎo)現(xiàn)世解脫、安居樂業(yè)。

5、臥佛殿以《大涅槃經(jīng)》和《楞嚴(yán)經(jīng)》為依據(jù)，布置釋迦牟尼佛“雙林示寂”場景、楞嚴(yán)咒圓雕圖像、以及白玉雕刻的《大涅槃經(jīng)》和《楞嚴(yán)經(jīng)》。

6、圣財寶殿布置于2號洞中，洞窟尚在清理，佛教造像的泥模方案已完成八方財?shù)撈兴_等九尊。此中將布置60多位佛教財神菩薩及其經(jīng)典故事，或可令世人對佛教文化刮目相看，慈恩寺及其在各地的下院應(yīng)以此方便、廣利有情。

7、圓通寶殿將以唐密所稱“人道之主”的準(zhǔn)提觀音為主尊，體現(xiàn)以人為本的人文思想，布置六道觀音、二十五觀音、三十三觀音、四十觀音、救八難觀音等等觀音菩薩的自在與慈悲形象，白玉雕刻的《佛說七俱胝佛母心大準(zhǔn)提陀羅尼經(jīng)》等與觀音菩薩相關(guān)的主要經(jīng)典也將供奉其中。此洞窟有關(guān)的主供佛像已用白玉完成雕刻，就待洞外寮房和相關(guān)殿堂建成時，即可將此洞內(nèi)的臨時設(shè)施拆除、清理洞渣，作觀音文化的藝術(shù)布局，并鋪設(shè)入寺主通道，建設(shè)三門殿。

這一洞窟群的博覽主體區(qū)域，即擁有一百多個大小洞穴，上下層系交織，洞洞形狀各異，洞壁千姿百態(tài)，凹凸不一，單體洞窟最大可見跨度為92米，最大可見縱深為110米。主洞區(qū)內(nèi)水體共有十多處，深度從9--60米以上不等，深水底部且有縱橫延伸。已測量規(guī)劃的洞窟有：燃燈千佛洞、百尊度母洞、延命洞、富貴洞、寶藏洞、長壽洞、平等洞、降魔洞、慈濟洞、持寶洞、藥王洞、福聚洞、成就洞、佛母洞、智慧洞、自在洞、勤勇洞、滿愿洞……等等，這些規(guī)劃的洞窟中，凡涉及同一名號的佛或菩薩時，將以不同的造型加以表達(dá)。這中間有諸多內(nèi)容是首次對世上公開，是古代石窟和殿堂中未曾得見的；雕塑等作品將出于海內(nèi)外藝術(shù)家們的共同努力，各洞內(nèi)也將以白玉或在石壁上雕刻相關(guān)內(nèi)容或經(jīng)典。

山體周圍摩崖石壁上，除了雕刻金剛界五方五佛五大金剛等等，還將雕刻歷代帝王、名人政要、護(hù)法功德主，以及他們對待佛法的態(tài)度、或所得利益故事等，摩崖外側(cè)的長廊內(nèi)外將布置石刻詩詞碑林、烘托文化氛圍。

經(jīng)過的幾年努力，江南現(xiàn)代敦煌“天臺石窟”——慈恩寺的總體規(guī)劃內(nèi)容將令佛教界刮目、令社會驚嘆的氛圍中走上歷史舞臺，拉開其亮相序幕的將是兩位國際大法師：星云大師和剛堅仁波切。他們都是從中國走向國際弘法的著名法師，一顯一密，是國際佛教界的代表人物，“天臺石窟”建設(shè)由他們來揭幕將賦有其特殊意義。