東鄉(xiāng)族是甘肅特有的少數(shù)民族，歷史悠久，文化民俗頗具特色。作為東鄉(xiāng)族的傳統(tǒng)工藝，毛氈在東鄉(xiāng)地區(qū)使用歷史悠久，極其普遍，是東鄉(xiāng)族家庭必備的炕上用品。鼎盛時(shí)期，東鄉(xiāng)族中有不少男人都會搟氈。

史料記載，東鄉(xiāng)族搟氈技藝是由蒙古游牧部落傳入，宋末及元朝時(shí)期，蒙、回、漢等多民族在西北地區(qū)雜居，當(dāng)時(shí)蒙古族人居住氈包，用氈作褥，一些居民就向蒙古族人學(xué)習(xí)搟氈技藝。元朝至元年間，伴隨東鄉(xiāng)族的形成，搟氈技藝由此薪火相傳。

歷史上，搟氈技藝在全縣境內(nèi)均有分布，但由于自然條件和社會制度的制約，沒有大的發(fā)展。直到民國年間，東鄉(xiāng)族搟氈工藝得到長足發(fā)展，龍泉、董嶺、大樹、北嶺一帶的氈匠最為有名。

東鄉(xiāng)族群眾擅長養(yǎng)羊，毛氈的使用又極為普遍，因此，搟氈在東鄉(xiāng)族中十分盛行。男人們幾乎人人精于此道。不少東鄉(xiāng)族氈匠還遠(yuǎn)赴肅北，甚至青海、新疆等地以搟氈為業(yè)。

當(dāng)時(shí)，搟氈匠是受人尊崇的職業(yè)，拜師學(xué)藝的人很多。那個(gè)時(shí)候，東鄉(xiāng)人大多居住在窯洞，睡土炕，毛氈能起到很好的防潮保暖作用，是家家戶戶必不可少的“稀罕物”。但如今堅(jiān)守的人已經(jīng)少之甚少，大多都已轉(zhuǎn)行。

搟氈具體有選毛、彈松、成形、洗氈四道工序。東鄉(xiāng)族的毛氈種類很多，按羊毛的種類分，有春毛氈、沙毛氈、綿毛氈等；按規(guī)格分，有四六氈（即寬4尺，長6尺）、五七氈、單人氈和穆斯林作禮拜用的拜氈等；按花色分，有白氈、花氈、紅氈、瓦青氈等。

東鄉(xiāng)毛氈以柔軟、舒適、勻稱、潔凈、美觀大方、經(jīng)久耐用享譽(yù)西北地區(qū)。除了最基本的白氈，還有繡上花紋或是經(jīng)過染色的花氈等，用氈制成的氈帽、氈鞋、氈衣、氈鞍韉廣受歡迎，曾一度成為女孩子出嫁的嫁妝。用氈還可以制成氈帽、氈鞋、氈鞍韉等。但這并非東鄉(xiāng)的羊毛奇特，而是氈匠的手藝精湛。東鄉(xiāng)族的搟氈工具主要有3件，即所謂的“氈匠3件寶，彈弓、竹簾、沙柳條”。

氈匠的工具有彈弓、案子、竹簾、紅柳條、噴水壺、卷邊器、散毛竹杈。對此，目前沒有完整的文字記載，只有涉及東鄉(xiāng)族風(fēng)情的記述中有零星的記載。工具雖然簡單，但制氈工序卻很復(fù)雜，分為彈毛、搟氈、洗氈等。

其中彈、洗、揉邊技術(shù)性很強(qiáng)，尤其是最后一道工序揉弄?dú)诌呑顬橹v究。因?yàn)閰⒉畈积R的氈邊不能用剪刀裁齊，只能靠手工揉弄。沒有豐富經(jīng)驗(yàn)和高超手藝的人，是做不出筆直帶棱氈邊的。

現(xiàn)在的東鄉(xiāng)，搟氈技藝傳承與保護(hù)得較為完整的當(dāng)屬北嶺鄉(xiāng)前進(jìn)村村民馬舍勒。2006年，東鄉(xiāng)族的搟氈技藝被列入國家非物質(zhì)文化遺產(chǎn)名錄，馬舍勒也被定為此項(xiàng)技藝的國家級傳承人。

馬舍勒，東鄉(xiāng)族，生于1944年5月。他在16歲時(shí)已從父學(xué)藝，兩年后熟練掌握搟氈技藝，并成為把式。平常在家從事農(nóng)業(yè)生產(chǎn)、養(yǎng)羊、養(yǎng)牛等。每到農(nóng)閑時(shí)節(jié)，他總是帶上三兩個(gè)幫手，走村串戶去搟氈。直到2003年，他同其弟弟和兒子在龍泉鄉(xiāng)集市建立了搟氈手工作坊，專營毛氈加工。馬舍勒的搟氈技藝代代相傳，十分精湛。

隨著社會的發(fā)展、時(shí)代的變遷，東鄉(xiāng)族搟氈工藝的部分程序已逐漸被機(jī)械生產(chǎn)所代替，床上用品被其他類型的制品所代替。再加之市場經(jīng)濟(jì)的沖擊，多數(shù)藝人外出打工，制氈工具幾乎絕跡，從事?lián){氈工藝的人越來越少，現(xiàn)有的手藝高超的把式年事已高，有的相繼去世，有些絕技難以得到傳承，東鄉(xiāng)族搟氈工藝瀕臨失傳，搟氈技藝后繼乏人。