清同治年間(1862－1874)，嵊縣農(nóng)村出現(xiàn)“落地唱書”，以［四工合調(diào)］說唱《養(yǎng)媳婦回娘家》、《蠶姑娘》之類的短篇農(nóng)村故事，很快流行當(dāng)?shù)夭⒅饾u傳至杭、嘉、湖一帶，形成長于敘事的新調(diào)［吟哦調(diào)］，開始說唱《賴婚記》、《金龍鞭》等長本書。光緒三十二年(1906)春節(jié)期間，嵊縣農(nóng)村6名藝人首次化妝登臺，演出《十件頭》、《賴婚記》、《倪鳳扇茶》，因只用篤鼓、檀板按拍擊節(jié)，的篤之聲不斷，故稱“的篤班”或“小歌班”，漸次衍變?yōu)橐环N地方戲曲，并流行于紹興、寧波一帶。劇目多半反映農(nóng)民生活，主要有《賣嬰記》、《賣青炭》、《箍桶記》等。

民國初，小歌班流向上海，并以“紹興文戲”(男班)為名與亂彈班－－紹興大班相區(qū)別。民國10年(1921)，紹興文戲改原來的徒歌清唱為以絲弦伴奏，稱為［絲弦正調(diào)］，出現(xiàn)魏梅朵、王永春、支維永、馬阿順、張?jiān)茦?biāo)、白玉梅、馬潮水等一批優(yōu)秀藝人，男班進(jìn)入全盛時(shí)期。