唐、宋以來，中國人的信仰即出現(xiàn)了儒、釋、道三教合一的趨勢。元末，道教的全真派進(jìn)一步提出“三教圓融”的主張;明、清以后，滿、漢兩族，上至皇室，下至百姓，佛、道兼崇已是司空見慣之事。由于民俗是在宗教信仰的基礎(chǔ)上產(chǎn)生和形成的，所以，民俗往往與宗教交織在一起，老北京的風(fēng)俗也不例外。其中，“還童兒”、“送娘娘”與小孩“跳墻”便是典型的例子之一。

舊時，醫(yī)療、衛(wèi)生工作，跟不上人們的需要，多數(shù)家庭缺乏育兒保健知識。有的夫婦婚后，多年不孕，直到中年才有一棵“獨(dú)苗兒”，還總鬧病，待死不活的。求醫(yī)不成或因家境貧寒無力求醫(yī)，往往去求神、佛護(hù)庇。

過去，廟觀都有僧醫(yī)或道醫(yī)(并不是巫醫(yī))，具備一定的中醫(yī)醫(yī)術(shù)，進(jìn)行施診。有的廟觀則約請幾位中醫(yī)輪流在廟里坐堂應(yīng)診，少收或不收門診費(fèi)，同時舍藥或廉價售藥。這樣，一些信教群眾或貧苦群眾自然會把病兒送到廟觀里去就診。這時，廟觀里的僧、道不免就要求家長向神、佛許愿，不是讓“還童兒”，就是叫“跳墻”。因為這樣就會給廟觀里增加許多收入。有的家長出于對病兒的關(guān)切與憂慮，則主動許愿。一旦病兒痊愈，家長必然要還愿。久之，很自然地在民間形成了一種風(fēng)俗習(xí)尚。

1、還童兒

“還童兒”屬于道教儀式。

清時，北京四圍的娘娘廟多得不可勝計，其中最著名的有五座碧霞元君祠(俗稱娘娘廟)，分東頂、西頂、南頂、北頂、中頂。當(dāng)時都有廟會，在數(shù)以萬計的香客當(dāng)中，有許多是求老娘娘“保我赤子”而來許愿、還愿的。其形式多種多樣，除了燒香上供，布施錢財、掛匾之外，還有請會、獻(xiàn)戲，甚至出巨資修葺殿堂、重塑金身等等。

“還童兒”也是許愿、還愿的一種形式。因為當(dāng)時人們認(rèn)為，小孩是老娘娘恩賜的，孩子久病不愈，乃是由于某些方面不慎，觸犯了神靈或其它種種原因，老娘娘要把小孩收回去。所以就到冥衣鋪花錢請裱糊匠師付給糊一個小紙人，上貼一紅簽，寫著小孩姓名(未送到廟上之前，把紙童兒的頭部用黃紙包上)，等到娘娘廟開廟時，由孩子的媽媽到廟里進(jìn)香還愿，屆時就將紙童兒焚化了。這意味著把紙童兒當(dāng)做小孩的替身，還給了老娘娘。故謂之“還童兒”。孩子媽媽一邊叩首，一邊禱告：“老娘娘，您大發(fā)慈悲吧，可憐可憐我這老大無兒的苦命人，就將孩子賞給我吧!”認(rèn)為舉行了這樣的儀式后，孩子就好養(yǎng)活了。