長壽面

過生日最普遍的食俗是吃長壽面。這種習(xí)俗最早出現(xiàn)在唐代。［宋］朱翌《猗覺寮雜記》卷上：“唐人生日多具湯餅?！睖灳褪敲鏃l。［宋］馬永卿《懶真子》卷三：“必食湯餅者，則世所謂長命面者也?！薄缎绿茣ず箦鷤魃稀ね趸屎髠鳌份d：唐玄宗移情別寵，想把發(fā)妻王皇后廢了，王皇后惴惴不安。有一天，她哭泣著對玄宗說：“陛下獨不念阿忠脫紫半臂易斗面，為生日湯餅邪？”玄宗未得勢時，曾與王皇后渡過一段艱難的日子，艱難到無錢過生日的程度。有一年玄宗生日，王皇后的父親阿忠脫下身上穿的紫色短袖上衣?lián)Q了一斗面為玄宗做生日面條。這一事例告訴我們，過生日時吃長壽面的習(xí)俗唐代已經(jīng)流行。

過生日為什么要吃面條呢？有一種傳說是漢武帝一天與眾大臣聊天，談到人的壽命長短。漢武帝說：“相書上講，人的人中長，壽命就長。若人中1寸長，就可以活到100歲?！贝蟪紪|方朔聽后大笑了起來，眾大臣都怪他對皇帝無禮。東方朔解釋說：“我不是笑陛下，而是笑彭祖。人中1寸長，活100歲，彭祖活了800歲，他的人中就有8寸，那他的臉有多長啊?！北娙寺牶笠泊笮ζ饋?。

隨著這一傳說的流傳，人們真的以為人中長、面孔長，人的壽命也長。由于“面孔”的“面”與“面條”的面音同字同，于是民間便拿吃長面條象征臉面長，以此祈求長壽，因此就有了生日吃面條的習(xí)俗。

這是一個流傳很廣的故事，但也只是一個滑稽取樂的故事而已。把生日吃面條習(xí)俗的由來牽扯到這一故事上，估計是現(xiàn)代人的牽強附會，因為清代不少學(xué)者曾提到這一故事，如李漁《閑情偶寄》卷三、獨逸窩退士《笑笑錄》卷三、王棠《燕在閣知新錄》卷二十八等，但沒有一個人說生日吃面條的習(xí)俗跟這一故事有關(guān)系。

《清稗類鈔·風(fēng)俗》中談到孩子“彌月”（滿月）習(xí)俗時說：“或饋人以生面及炒熟之面，面條長，取其綿綿不斷，長壽之意也?！鄙粘悦鏃l其實也是用長長的面條象征壽命的綿長，并沒有什么更深的含義，也不需要傳奇事件的誘發(fā)。吃長壽面時還要配上雞蛋，雞蛋能孵出小雞，是生命的象征，與長長的面條配合起來，蘊涵著人們對長壽的期盼和祝愿。有些地方吃雞蛋時，把雞蛋煮熟剝了皮，在臉上滾一滾，然后才吃，這叫“滾運”，象征著在新的一歲里好運滾滾而來。

由于生日主人要吃長壽面，所以親友們也把長壽面作為生日饋贈的常選禮品。一些富裕人家凡遇親友大壽，則派人送去一大筐壽面。壽面的長度多在三尺以上，一般要湊成雙數(shù)。擺放壽面時先要將壽面裝成一圈圈的面束，盤成高高的塔形，給人以高聳的感覺，然后在頂上插上壽字，外面再罩以紅綠縷紙拉花，隱喻做壽者福星高照，壽運綿長。

如今人們過生日時，吃長壽面的現(xiàn)象已不是很普遍了，其地位已被生日蛋糕所取代。

壽星

歷史上有兩個壽星。一個指二十八宿中東方蒼龍七宿中的頭二宿，即角、亢二宿?！稜栄拧め屘臁罚骸皦坌牵?、亢也。”［晉］郭璞注：“數(shù)起角亢，列宿之長，故曰壽。”第二個壽星指南極老人星，簡稱老人星，西方叫Canopus，即船底座α星，位于南半天球南緯50度左右。祝壽習(xí)俗中人們崇拜的一般是南極老人星。［宋］許景衡《橫塘集》卷四《上時相壽五首》之三：“南極老人今日見，西樓明月夜來圓。”南宋周必大《二老堂詩話》“米元章書無量老人詩句”條云：“余家有米元章書‘長壽庵’三字，后題兩句‘人是西方無量佛，壽如南極老人星’。不知古人詩句或元章自作也。”這都說明后人心目中的壽星就是南極老人，而非角、亢。

早在周朝的時候，人們就已立廟奉祀南極老人。［唐］杜佑《通典》卷五十五：“周立壽星祠于下杜亳，時奉焉?！薄妒酚洝し舛U書》：“于杜亳有三社主之祠、壽星祠?！碧扑抉R貞索隱：“壽星，蓋南極老人星也，見則天下理安，故祠之以祈福壽?！薄妒酚洝ぬ旃贂罚骸袄潜鹊赜写笮?，曰南極老人?！碧茝埵毓?jié)正義：“老人一星，在弧南，一曰南極，為人主之壽命延長之應(yīng)……見，國長命，故謂之壽昌，天下安寧；不見，人主憂也。”［唐］瞿曇悉達《唐開元占經(jīng)》卷六十八《老人星占》：“《黃帝占》曰：老人星，一名壽星，色黃明大而見，則主壽昌，老者康，天下安寧；其星微小，若不見，主不康，老者不強，有兵起?！笨芍韵惹匾詠砣藗兗聪蚰蠘O老人祈求長壽安康。

生日習(xí)俗出現(xiàn)后，由于其祝愿長壽的內(nèi)容與壽星崇拜的宗旨相契合，所以壽星崇拜很自然地成了生日禮俗的一部分。最先把壽星祭祀納入生日禮俗的是唐玄宗，他要求朝廷在他的生日千秋節(jié)之時祭拜壽星。玄宗不但祭拜南極老人，同時也祭拜角、亢，為了長壽，他哪個壽星也不敢怠慢。

從此以后，當(dāng)一個人過生日的時候，親友們喜歡送壽星畫或繪有壽星圖案的禮物。宋代田錫《咸平集》卷十六《乾明節(jié)祝圣壽》：“古字數(shù)行仙藥訣，蛟綃十幅壽星圖?！边@是寫宋太宗的生日乾明節(jié)臣子們送的壽星圖有十幅之多。

［宋］張綱《華陽集》卷三十四《代人上鄭相生日三首》之一：“四方爭獻壽星圖，祝公千歲身長健。”說的是宋徽宗時的宰相鄭居中過生日時四方爭獻壽星圖的事。元代方回《戊戌生日》詩之二：“客舍逢生日，鄰家送壽星?！痹獰o名氏《漢鐘離度脫藍采和》第二折：“今日是我生辰之日，眾伙伴又送禮物來添壽。兄弟，將壽星掛起，供養(yǎng)擺上。”康熙六十大壽的時候，諸皇子皇孫進獻的禮品中有眾多的壽星圖畫和壽星雕塑，如宋代李小仙畫的“壽星圖”、“萬年竹壽星”、“琥珀壽星”、“如意玉壽星”、“竹壽星”、“玉壽星”、“竹根壽星”、“琥珀南極壽星”等（《萬壽盛典初集》卷五十四）。這些事例反映了過生日時送壽星習(xí)俗的盛行。