壽星并不是專送成年人或老人的禮物，小孩生日也可以送壽星?！都t樓夢》第六十二回寫寶玉過生日，“張道士送了四樣禮，換的寄名符兒，還有幾處僧尼廟的和尚姑子送了供尖兒，并壽星、紙馬、疏頭，并本命星官值年太歲周年換的鎖兒。家中常走的女先兒來上壽。王子騰那邊，仍是一套衣服，一雙鞋襪，一百壽桃，一百束上用銀絲掛面。薛姨娘處減一等。其余家中人，尤氏仍是一雙鞋襪，鳳姐兒是一個宮制四面和合荷包，里面裝一個金壽星，一件波斯國所制玩器。”這當(dāng)中就有兩件壽星。

我們熟悉的壽星形象是一個禿頂突額、須眉皆白的持杖老人，如年畫中的壽星圖、工藝品中的壽星塑像等。從歷史上來看，壽星的這一形象是明代以后才出現(xiàn)的。山西芮城永樂宮壁畫（繪于元代）上的南極老人形象是一副帝王的模樣，跟正常的人沒什么區(qū)別。但在明代呂紀的《南極老人圖》（現(xiàn)藏北京故宮博物院）中，壽星已經(jīng)演變成了額頭突起的老人了。

壽星的額頭為什么要隆起呢？有一則民間傳說解釋說：壽星母親懷壽星九年，仍不能分娩，十分著急，就問肚子中的孩子：“兒啊，你為什么還不出來？”沒想到尚在母親腹中的壽星竟然回答說：“如果家門口的石獅雙眼流血了，我就出生?！备舯诘耐婪蚵牭竭@話，就急忙把豬血涂在石獅雙眼中。壽星的母親見了，誤以為石獅的雙眼真的流血了，就告訴腹中的兒子：“門口的石獅雙眼已經(jīng)流血了，你快出來吧。”壽星聞言，急忙從他母親腋下鉆了出來?？墒且驗槟攴菸醋悖瑝坌浅鰜砗?，頭就變得長而隆起了。這只是一個有趣的解釋性故事而已，并非是理性的探求。

有人認為壽星頭是返老還童的現(xiàn)象。老人和小孩有諸多體貌特征上的相似，比如初生嬰兒頭發(fā)稀少，老年人也是一樣，而頭發(fā)少自然額頭就顯得很大。這一解釋是不能令人滿意的，頭發(fā)稀少并不會造成額頭隆起的現(xiàn)象。

我們認為壽星額頭的隆起是道教長壽觀念的體現(xiàn)。道教修煉內(nèi)功的道士把人腦內(nèi)部劃分為九個區(qū)域，稱為九宮，分別是明堂宮、洞房宮、丹田宮（又叫泥丸宮）、流珠宮、玉帝宮、天庭宮、極真宮、玄丹宮和太皇宮。關(guān)于各宮在腦中的具體位置，《洞真太上道君元丹上經(jīng)》中介紹說：“凡一頭中有九宮。兩眉間上卻一寸，為明堂宮；卻入二寸，為洞房宮；卻入三寸，為丹田宮；卻入四寸，為流珠宮；卻入五寸，為玉帝宮；明堂上一寸，為天庭宮；洞房上一寸，為極真宮；丹田上一寸，為玄丹宮；流珠上一寸，為太皇宮?！本艑m之中各有神君居住。其中丹田宮處于九宮的中央，住在丹田宮的神君叫泥丸君，他是人腦的主宰，統(tǒng)帥著其他各宮神君，其他神君在泥丸君的統(tǒng)一協(xié)調(diào)下發(fā)揮各自的作用，保障了人體正常的思維和行動，所以泥丸君在人的機體生命活動中起著至關(guān)重要的作用。

因此，道教認為泥丸君跟人的壽命密不可分，所謂“神存則生，神去則死”（［宋］白玉蟾《紫清指玄集》）。南極老人是道教神系中的一位大神，他的泥丸君能使人長生不死，這是壽星泥丸君的與眾不同之處。［宋］張君房《云笈七簽》卷十八《老子中經(jīng)》：“泥丸君者，腦神也，乃生于腦，腎根、心精之元也。華蓋鄉(xiāng)蓬萊里南極老人泥丸君者，字符先，衣五色珠衣，長九分，正在兆頭上腦中，出見于腦戶目前，思之長九分，亦長三寸，兆見之言曰：南極老人使某甲長生，東西南北，入地上天，終不死壞迷惑，上某甲生籍，侍于道君，與天地?zé)o極?！钡ぬ飳m本來就有“昆侖”之稱?！蹲锨逯感罚骸笆且灶^有九宮，上應(yīng)九天。中間一宮，謂之泥丸，亦曰黃庭，又名昆侖?！睘榱送怀鰤坌堑ぬ飳m的高大，以表明其與眾不同，人們便塑造了額頭隆起的壽星形象。

額頭隆起的壽星老人已成為中國傳統(tǒng)福壽文化的標(biāo)志性形象，深受大眾的喜愛，至今仍盛行不衰。

2002年，山東平邑縣在境內(nèi)的蒙山主峰龜蒙頂西北側(cè)的裸巖上雕刻了一尊壽星巨像，雕像高218米，寬198米，利用山體依山就勢雕鑿而成。壽星白須飄逸，一手拄鳩杖，一手托仙桃，慈眉善目，笑迎游客，給人以和藹可親之感。這是目前世界上最高大的雕像，高度為四川樂山大佛（高71米）的三倍，被載入英國吉尼斯世界紀錄，不但是當(dāng)?shù)赜形Φ穆糜钨Y源，也必將在福壽文化史上占有重要的地位。