桑植白族游神，主要來源于“本主會”活動。2008年被列入湖南省第二批非物質(zhì)文化遺產(chǎn)項目。在游神過程中，歌、舞、打擊樂貫穿于始終，相輔相成，融為一體，從而形成它獨有的民間藝術(shù)特色。它使用的器具有鐘千一、谷均萬、王朋凱、潘大公、陳亮、陳吉、雷萬春等祖先的木雕像，三元老司使用的制服、會首(族長)穿族長服，仗鼓、嗩吶、土長號、鼓、鑼、鈸及羊叉把、扁擔(dān)、木棒等工具，還有萬民傘、族別牌、九龍旗等，這項民俗活動在白族地區(qū)十分盛行，因為它存在著獨特的價值，對于研究白族、軍事、經(jīng)濟(jì)、文化、商貿(mào)、旅游等方面都有十分重要的作用。

流行區(qū)域

桑植白族游神，主要活動區(qū)域在馬合口、麥地坪、淋溪河、走馬坪、劉家坪、芙蓉橋、洪家關(guān)等7個白族鄉(xiāng)。游神，主要游有名有姓的本主神，雖然有一些石頭、大樹、水井等也被稱作為本主，但一般不抬上神轎，巡視周游。

桑植白族地區(qū)，有名有姓的本主神有25個。即大二三神（谷均萬、鐘千一、王朋凱）、潘大公、昭武將軍（谷永和）、谷高、陳吉、陳亮、黑公公(雷萬春)、高氏婆婆（女），劉猛將軍、馬公元帥、張五郎、陳法崗、韋陀、黑臉大公、許仙真君、關(guān)云長、甄朗公、楊三公、楊泗（幺）將軍、馬老爺、熊家大公，本主二公、本主三公。桑植白族游神深受白族及其他族民的喜歡。白族游神不僅是白族人民的一個民間信仰崇拜活動，而且還是白族人開辦商貿(mào)活動的必備項目。

桑植白族游神那天，墟場熱鬧非凡，買賣十分紅火，促進(jìn)了當(dāng)?shù)亟?jīng)濟(jì)繁榮。

桑植白族游神最大的作用是通過這一民俗活動，極大地加強了白族同土家、苗族等少數(shù)民族之間的文化、藝術(shù)、經(jīng)濟(jì)、教育等方面的交流，對于加強民族團(tuán)結(jié)，促進(jìn)民族和諧發(fā)展有著不可低估的推動作用。

歷史淵源和基本內(nèi)容

據(jù)史書記載：桑植白族起源于宋末元初，從大理聚居區(qū)軍人遷移而來。1251年，蒙古蒙哥繼承汗位，于1253年滅亡大理國，設(shè)云南行省。1261年，忽必烈將另一支元軍兀良合臺和他的“寸白軍”全部解散。當(dāng)時四川與貴州未征服，交通阻隔，大部分“寸白軍”返回云南，一部分卻流落在長江流域。谷均萬、王朋凱、鐘千一等被征到“寸白軍”中服役。由于他們相互間有姻親關(guān)系，遣散時共同流落于江西后，溯長江、游洞庭、漫津澧、步慈陽、來到鳥坪(今廖坪村)、狐貍溪(今芙蓉橋)、麥地坪一帶，“插草為標(biāo)，指手為界”從此在此定居，成為桑植白族始祖，繁衍子孫，今已三十多代，七百余年。1984年6月，湖南省人民政府正式認(rèn)定桑植白族，建立麥地坪、芙蓉橋、馬合口、淋溪河、劉家坪、洪家關(guān)、走馬坪等七個白族鄉(xiāng)，這是白族游神最主要的活動區(qū)域。

桑植白族游神初步形成時期，大約在明朝永樂年間，即谷姓第四代祖谷永和去世，被成祖朱棣授予“昭武將軍”厚葬在民家寨走馬坪，為了銘記前四代祖先對白族地區(qū)文化繁榮、經(jīng)濟(jì)發(fā)展等方面的巨大貢獻(xiàn)，桑植白族地區(qū)人們，把谷王鐘熊等民家人祖先立為本主，祭祀游神。當(dāng)時，游神規(guī)模小，程序單一，體系不完善。一般僅抬著本主像出游，文化內(nèi)容比較單薄。隨著社會、文化、經(jīng)濟(jì)不斷發(fā)展，白族已經(jīng)成為湘西一帶頗有影響力的民族，到了清朝末期，桑植白族地區(qū)人口增多，文化繁榮，經(jīng)濟(jì)發(fā)展，游神活動頻繁，游神體系逐漸完善。特別是新中國成立后，游神活動成了屬于民家人自己的具有藝術(shù)性和觀賞性的民族文化品牌。游神活動的興起，加強了白族同其他民族的團(tuán)結(jié)，不斷促進(jìn)政治、經(jīng)濟(jì)、文化的共同發(fā)展。

桑植白族游神，一般分三個時期進(jìn)行，一是春節(jié)時期的普通游神，即正月初二或正月十五，各鄉(xiāng)根據(jù)本地本主信仰的神像分期分批游神；二是本主廟會的游神。在桑植白族聚居的七個鄉(xiāng)，人們有趕廟會的習(xí)慣，計二百五十平方公里的村寨，就有二十一處廟會。三是各村寨本主神的生日那天游神。如正月初九，王明凱生日這天芙蓉橋的大游神。

白族游神活動，一是抬神出巡。即組成浩浩蕩蕩的游神隊伍，先為儀仗隊抬神像，中間為三元老司與會首(族長)護(hù)神轎，后面為族人組織的表演隊即仗鼓舞、圍鼓等。游神隊伍龐大，旌旗獵獵，人們載歌載舞，熱鬧非凡。二是娛神樂人，即文藝表演。游神時，人們浩浩蕩蕩抬本主像，走到各家各戶，象征著祖先出巡看望自己的后人，也象征著祖先的靈光永遠(yuǎn)陪伴著白子白尼，還隱含向外人示威、不可小視民家人之意。三是商貿(mào)促銷。游神那天，所在的廟會或墟場，人頭攢動，熱鬧非凡，市場十分繁榮，生意異常火爆，各行各業(yè)生意人均借助游神機會開展各種商貿(mào)促銷活動，既為游神活動提供物質(zhì)基礎(chǔ)，又給人們帶來了經(jīng)濟(jì)效益，還享受到了游神所獨具魅力的精神文化大餐。