“撮泰吉”面具造型粗獷古樸，色彩單調(diào)無(wú)華，極少雕琢裝飾。面具上用粉筆或石灰畫(huà)出白色各式線條，象征人物高齡的皺紋，也有的說(shuō)是表示彝族先民在艱苦的長(zhǎng)途跋涉中被樹(shù)枝劃下的痕跡?！按樘┘泵婢哐永m(xù)了古代祀神驅(qū)鬼活動(dòng)中鬼神面具的基本風(fēng)格，被國(guó)內(nèi)外專家學(xué)者譽(yù)為“彝族戲劇的活化石”。無(wú)論在人類學(xué)、民族學(xué)、民俗學(xué)，還是在戲劇、舞蹈等方面，它都具有極高的學(xué)術(shù)研究?jī)r(jià)值。

近年來(lái)，“撮泰吉”中出現(xiàn)的苗族、彝族、漢族三個(gè)民族角色為人們所關(guān)注。在貴州威寧彝、苗等民族中早就有“苗大哥、彝二哥、漢三哥”和“苗、彝、漢三兄弟是一家”的傳說(shuō)，“撮泰吉”表演中展現(xiàn)的彝族、苗族和漢族3個(gè)民族人物兄弟般的關(guān)系，為這些傳說(shuō)提供了很好的例證。

彝族“變?nèi)藨颉?，彝語(yǔ)稱為“撮泰吉”，是彝族重要的信仰民俗。它深藏于貴州莽莽烏蒙山深處一個(gè)叫裸戛的村寨。每當(dāng)春節(jié)期間正月初三至十五，裸戛村一帶的彝族同胞就會(huì)演出“撮泰吉”，舉行“掃火星”的驅(qū)邪納吉活動(dòng)，祈求火災(zāi)、瘟疫遠(yuǎn)離人們，讓平安幸福永遠(yuǎn)伴隨彝家。演出的內(nèi)容有祭祀祖先、民族遷徙、拓荒耕種、買(mǎi)賣(mài)牲畜、交媾繁殖后代等，最后才逐戶為全寨掃除火星。這與古代中原地區(qū)流行驅(qū)鬼逐疫的大儺有大致相同的內(nèi)涵。

“撮泰吉”的角色是老祖宗的化身，人們稱為“神鬼”，主要已未完成進(jìn)化成人類的猿猴特征來(lái)進(jìn)行裝扮，充滿神秘感；面具為突額大鼻，身穿黑衣，纏繞白布帶，表示初民為裸體，頭飾包纏成尖頂狀，行走為羅圈腿步態(tài)，言語(yǔ)為抽氣發(fā)音含混不清。演出的全過(guò)程相互只能以角色名稱稱呼，如叫真名，怕被勾走靈魂。過(guò)去演出都在夜間舉行，場(chǎng)地在村后的平地上，以燈籠及火把照明，面具存放在村邊的山洞中。