澳大利亞在歷史上曾經(jīng)是六個各自為政的獨立殖民地，后來這六個殖民地用了五十年的時間才合并成立了統(tǒng)一的澳大利亞聯(lián)邦。

澳大利亞是個聯(lián)邦，它的正式國名就叫做“澳大利亞聯(lián)邦”(The Commenwelth of Australia)。那么它為什么是個聯(lián)邦呢？原來在組成一個統(tǒng)一的聯(lián)邦之前，澳大利亞有六個各不相干各自為政的獨立的殖民地，各個殖民地都有自己的議會，自己的總理，還有自己的一套法規(guī)政策，連對外進行貿(mào)易都有各自不同的關(guān)稅制度。

一七八八年，滿載第一批英國流放犯人的所謂“第一艦隊”抵達澳洲大陸東海岸后開始建立了第一塊殖民拓居地。當(dāng)時這塊殖民地很大，包括了現(xiàn)在的塔斯馬尼亞州、昆士蘭州和維多利亞州。后來又有了與新南威爾士殖民地并存的西澳大利亞和南澳大利亞兩塊殖民地。

到了一八五零年，英國政府同意給這些殖民地有限的自治，澳大利亞就被劃分成了六塊單獨的殖民地。為什么當(dāng)時澳大利亞沒有直接建立一個統(tǒng)一的殖民地，而是被劃分成六塊，又用了五十年的時間才形成一個統(tǒng)一的聯(lián)邦呢？

嚴(yán)格來說這些殖民地應(yīng)當(dāng)叫做‘自治領(lǐng)’，跟真正的殖民地不同，基本上是自治的，只是在外交和國防上由英國代管。這六個自治領(lǐng)互不隸屬相對獨立，為什么呢？因為澳大利亞太大了，有三十個英國那么大。在一七八八年剛開始建立殖民地時只建立了一個殖民地，當(dāng)時菲利普總督率領(lǐng)第一艦隊在悉尼登陸，沿東海岸向北向南發(fā)展，向北到了布里斯班，向南到了塔斯馬尼亞到了維多利亞墨爾本一帶。這些殖民點都由悉尼的新南威爾士一個殖民地政府進行管理。但很快他們就發(fā)現(xiàn)距離太遙遠(yuǎn)了，由一地管理這么遙遠(yuǎn)地方的殖民地太不方便了。比如塔斯馬尼亞來往要用帆船，來往一趟要好幾個星期。所以當(dāng)時就在塔斯馬尼亞設(shè)立了一個副總督，有很大的自主權(quán)。后來塔斯馬尼亞的移民和官員要求干脆自己管自己，不要受新南威爾士政府的管。他們向英國提出了這一要求，在一八二五年就成功了，塔斯馬尼亞變成了一個直接由英國管理的殖民地。出于同樣的原因，到了一八五一年維多利亞，到了一八五九年昆士蘭也都脫離了新南威爾士政府，變成了獨立的殖民地。南澳和西澳距離悉尼更遠(yuǎn)，開始成立就沒受新南威爾士政府管。

有史料記載，實際上從一八五零年英國決定把管理權(quán)交給這六個殖民地時，就已經(jīng)有議論認(rèn)為有必要建立一個統(tǒng)一的聯(lián)邦。后來各個自治領(lǐng)的政府也感覺到了有這個需要，也有了這種可能。

六個自治領(lǐng)都是同宗同源，都來自英國或者愛爾蘭，講同樣的語言，有同樣的文化背景，同樣的生活方式，這是成立聯(lián)邦政府的基礎(chǔ)。交通和通訊的極大改進也促進了聯(lián)邦政府的成立。電報是在一八四四年出現(xiàn)在美國，到了一八五四年時澳大利亞就建立了第一條電報線路，在墨爾本和吉隆之間。到了一八五八年，墨爾本到悉尼，墨爾本到阿德萊德的電報線就開通了。到了一八七七年，西澳首府佩斯到阿德萊德的有線電報線路也開通了。交通方面首先是道路越修越好，鐵路也出現(xiàn)了。一八八三年，悉尼到墨爾本的鐵路建成了。一八八七年，墨爾本到阿德萊德的鐵路開通。一八八九年，悉尼到布里斯班的鐵路也開了。這樣這些交通和通訊把這六個當(dāng)時的自治領(lǐng)越來越緊密地聯(lián)合在一起。

另外殖民地的統(tǒng)治者們發(fā)現(xiàn)了越來越多的共同需要把他們聯(lián)系在一起。比如第一就是國防。在國防上他們不可能依靠一萬多公里以外的英國，需要自己防衛(wèi)自己。六個殖民地就像六個小國，各自建立自己的國防系統(tǒng)很昂貴也不夠強大。假如合在一起，既有效又強大。尤其是一八八三年到一八八四年德國占領(lǐng)了澳大利亞北邊的近鄰新幾內(nèi)亞。德國當(dāng)時是英國的敵國，自然也是英國殖民地或自治領(lǐng)的敵國。那么敵人跑到大門口來了，這些自治領(lǐng)馬上有了緊迫感，要聯(lián)合在一起保衛(wèi)自己。另外在外交上，六個小國合在一起講話才更有力量。當(dāng)時昆士蘭曾經(jīng)因為德國占領(lǐng)了新幾內(nèi)亞而和英國交涉，要英國采取行動，結(jié)果英國置之不理。昆士蘭感到如果六個自治領(lǐng)合在一起講話，英國就不會這樣藐視我們了。另外一個共同的需求就是想阻止有色人種特別是中國人的入侵。在一八五零年五一年開始的淘金熱中有大量的中國人來到了澳大利亞。當(dāng)時沒有入境限制，誰愿來誰來。到了一八六幾年，維多利亞、南澳和新南威爾士都禁止中國人入境?？衫ナ刻m還允許中國人入境，到一八七零年以后還有大批中國人跑到昆士蘭去，一度華人占了昆士蘭人口的十分之一。而且一旦進入昆士蘭，他們就可以從陸路再前往其它地方。所以其它的自治領(lǐng)就認(rèn)為需要采取統(tǒng)一行動，禁止一切有色人種進入澳大利亞，讓澳洲成為白人的國家。