一、猶太民族的形成與流散

與西亞的一些古老民族相比，猶太人是一個較晚才形成的民族。有關這個民族形成之前的歷史，有許多傳說，它們主要來源于《圣經(jīng)》和其他一些材料，其中有據(jù)可考，能被證實的較少。根據(jù)傳說推算，猶太人遠祖的歷史約始于4000年前。亞伯拉罕及其子以撒，其孫雅各(后改稱以色列)被認為是猶太人最早的祖先，亞伯拉罕被尊奉為“第一個猶太人”。亞伯拉罕如果確有其人的話，那么他的家族屬于西閃米特人，是希伯來人的一部分。在《圣經(jīng)》里，亞伯拉罕及其子孫被稱為希伯來人和以色列人。猶太人在民族形成之前用“希伯來人”這個名詞稱呼自己，以示同別的民族相區(qū)別，如《圣經(jīng)·創(chuàng)世紀》記述雅各的兒子約瑟給埃及國王的司酒長釋夢時說：“請記得我，同情我，在王面前替我說話，幫助我出獄。我到底是在希伯來人的地方被綁架來的”。

當今許多研究結果表明，“希伯來人”這個名詞代表一個社會階層，原意為“過河之人”，并非專指民族形成前的以色列人。亞伯拉罕出生在迦勒底的烏爾，他帶領全家渡過幼發(fā)拉底河前往迦南，因此他無疑也屬于“過河之人”。猶太民族在形成之前已不是一個原始的游牧部落，在前往迦南前已經(jīng)接受了蘇美爾人、阿卡德人和巴比倫人創(chuàng)造的美索不達米亞文化，后來到了埃及又受到埃及文化的影響。亞伯拉罕從一個文化相對比較發(fā)達的兩河流域遷出的原因，據(jù)《圣經(jīng)》記載可能是因為對那里生活和思想意識不滿，尤其是宗教思想，因為當時統(tǒng)治兩河流域地區(qū)的是混亂的多神思想。亞伯拉罕全家到達迦南后四處游牧，是一種家族觀念把氏族里的人聯(lián)系在一起，他死后，由其子以撒承擔起聯(lián)合這個氏族的重任。為了維持氏族聯(lián)系，以撒要求兒子雅各娶親戚中的女子為妻，于是雅各娶了他的兩個表妹利亞和拉結及其女奴，共生了12個兒子。

約在公元前17世紀當饑饉在迦南發(fā)生時，雅各和他的12個兒子及其家屬遷移到了尼羅河三角洲以東、今蘇伊士運河以西的歌珊定居。那時埃及正遭到一支屬西閃米特人的異族人喜克索斯人的統(tǒng)治，這些希伯來人在同族人的保護下過著平靜的生活。后來埃及恢復了本族人統(tǒng)治，希伯來人便淪為奴隸，并被迫從事苦役。經(jīng)過了400年的奴役以后，在公元前13世紀上半葉，他們在摩西領導下逃出埃及，并在西奈沙漠中流浪了40年之后，終于回到所謂的上帝允諾給予他們祖先的以色列地，即迦南。關于上帝賜地給亞伯拉罕的故事，《圣經(jīng)》是這樣記載的：“我要把你現(xiàn)在寄居的土地賜給你和你的后代。這迦南地要成為你子孫永遠的產業(yè)”。

據(jù)《圣經(jīng)》記載，摩西在出埃及途中，在西奈山上接受了假托上帝授予的10條誡命。這10條誡命包括了猶太教最初的基本教義和信條，被稱為“十誡”?！笆]”的制定和確立標志著猶太教的正式創(chuàng)立。宗教在不同的社會歷史時期對精神文化影響極大，尤其在初期，它幾乎涉及人們社會生活的所有領域。摩西在猶太民族史上是一個十分了不起的人物。他創(chuàng)立的猶太教對后來猶太民族的形成起到了至關重要的作用。他立教的背景和意圖是把希伯來人從埃及人的奴役下拯救出來。但當時在埃及的希伯來人人數(shù)相當多，《圣經(jīng)》上說，甚至超過了埃及人。人數(shù)多，思想當然也就復雜，因此，不借助于一種超越萬物的威力，不足以統(tǒng)一大家的思想。摩西要求他的同胞崇拜的神已不再是泥塑木雕的諸神偶像，而是一個凌駕自然之上，沒有形象，無處不在的，不受人類好惡制約，不能妄呼其名的神。但這個神只是專屬以色列人的，不屬全人類，這就為后來猶太教局限于猶太民族奠定了基礎。由此可見，猶太民族在形成之初便已注定了必將成為一個特殊民族，因此我們可以說猶太民族特殊性的形成源遠流長。