在武陟縣縣城西三十里，沁河南岸，有一個(gè)2000多口人的村莊叫陶村。村中有1600多口人姓陶，分為兩個(gè)祠堂，其中西祠堂有700多口人，家譜上說(shuō)是明初從山西洪洞縣移民來(lái)此；東祠堂有800多口人，聲稱屬本村原住民。據(jù)傳說(shuō)，明朝開國(guó)皇帝朱元璋生怕董永后人出朝廷，為了斬?cái)喽淆埫}，下令對(duì)大董村的董永后裔挖墳滅族，進(jìn)行血洗。大董村南鄰就是陶村，兩個(gè)村子緊挨著，殺紅了眼的兵丁不問(wèn)青紅皂白，對(duì)陶村的老百姓也進(jìn)行了血洗，殺了個(gè)雞犬不留，只剩下一個(gè)七、八歲的小孩小忍藏到了碾盤底下，他從圍圈缺口處往外一看，街上血流成河，尸首遍地，嚇得閉上了眼睛，昏死了過(guò)去。不知過(guò)了多長(zhǎng)時(shí)間，他醒過(guò)來(lái)一看，發(fā)現(xiàn)沒(méi)了聲音，感到饑渴難忍，于是大著膽子爬了出來(lái)，發(fā)現(xiàn)血洗已過(guò)，僥幸撿了條小命。這個(gè)小孩原先并不姓陶，為了混入山西洪洞移民陶氏之中不再被官府追查，也為了紀(jì)念自己死里逃生的難忘經(jīng)歷，于是就姓了陶（逃），陶小忍長(zhǎng)大后娶妻生子，人丁興旺，就成了陶姓東祠堂的始祖。

相傳西漢末年，王莽篡位，追剿漢室后裔。有一天，劉秀被追殺到了陶村村北的臥龍坡下，四周的王莽追兵云集，殺聲越來(lái)越高，劉秀無(wú)處可躲。倉(cāng)皇間發(fā)現(xiàn)道旁蓬蒿叢中有一間破爛不堪的小土地廟，就想了又想，然后小心翼翼地縮著身鉆了進(jìn)去，藏在了土地公公塑像背后，瞬間，小廟門被一個(gè)大蜘蛛網(wǎng)罩住。原來(lái)，是一個(gè)紅色大蜘蛛悄悄躲在遠(yuǎn)處，靜等獵物進(jìn)網(wǎng)，似睡非睡，正在打盹，猛然感覺(jué)蛛網(wǎng)震動(dòng)了一下，來(lái)不及細(xì)看，當(dāng)是逮住了大食，很快就能飽飽美餐一頓，高興得又蹦又跳，趕緊把蛛網(wǎng)缺口密密地封了起來(lái)，正要進(jìn)去查看戰(zhàn)果，只聽得馬蹄聲碎，兵丁聲喧，一看大事不妙，趕緊離開了這個(gè)是非之地，倉(cāng)皇遠(yuǎn)遁。大蜘蛛懊惱不已，認(rèn)為它的行為荒唐之極。其實(shí)它也不會(huì)想到，就是它這個(gè)密封蛛網(wǎng)的舉動(dòng)，帶來(lái)了它天大的榮華富貴，被封成了神仙，此話暫且不表。單說(shuō)王莽追兵齊至，四顧不見劉秀蹤跡，象梳子一樣反復(fù)搜查，只見小土地廟門口上的蛛網(wǎng)完好無(wú)損，廟內(nèi)空間太小難以藏人，遂移兵它去。劉秀等天黑后向北逃到了大董村董永家里，得到了董永的救治和接濟(jì)。第二天天明，村中百姓發(fā)現(xiàn)樹梢上掛滿了河里的雜草，沁河已改了道，從北山根經(jīng)空中飛落到了大董與陶村之間，河水滔滔，成了一道天然屏障，擋住了王莽追兵，給了劉秀休養(yǎng)生息機(jī)會(huì)。

劉秀滅了王莽，在洛陽(yáng)登基坐了天下后，為了報(bào)答當(dāng)年陶村小土地廟救駕護(hù)佑之功，于是派人擴(kuò)建了原來(lái)的破土地廟，廟中供奉土地公公和蜘蛛大仙。

建武二十五年，劉秀已到了晚年，有一次重提此事，一心腹大臣上前奏道：“陛下，蜘蛛大仙俗稱不雅，一定是天意護(hù)劉，玉皇大帝差了張?zhí)鞄熛路?，相助吾主。您想，‘張’開‘天師（絲）’大網(wǎng)護(hù)佑吾主，豈不是‘張?zhí)鞄煛瘑?？董永也不是凡人，也是天意所使，才得與吾主相見。臣懇請(qǐng)圣上降旨敕建‘護(hù)國(guó)寺’，以酬謝二位神仙救駕護(hù)衛(wèi)之功?！眲⑿懵犃舜笙玻⒓磦髦茧方ㄗo(hù)國(guó)寺。寺中除了供奉佛像外，還隆重敬奉張?zhí)鞄熀投?。護(hù)國(guó)寺規(guī)模宏大，有三座大佛殿，再加上東西廊房、套房和山門等，共有建筑二十七間，一色的筒瓦青獸，彩釉屋脊，南北長(zhǎng)175米，東西寬162米，占地面積28350平方米，合42.5畝。北宋紹圣年間、明嘉靖41年、清康熙、乾隆年間又多次重修，氣勢(shì)輝弘?，F(xiàn)在護(hù)國(guó)寺又修復(fù)一新，為武陟縣文物保護(hù)單位。寺內(nèi)珍存有明、清兩代石碑五通。這些古老碑刻記述了兩千年來(lái)陶村護(hù)國(guó)寺的滄桑巨變和社會(huì)變遷，是極其珍貴的文化遺產(chǎn)和歷史見證。