惠約(453—535)，又作慧約，俗姓樓，名靈璨，字德素。烏傷縣竹山里(今義烏市夏演鄉(xiāng))人，生于南朝宋元嘉二十九年。南朝齊梁間高僧。

惠約出生在一個世代為官的世族大家。八世祖樓峻是三國東吳散騎常侍。樓峻的兒子樓陟，任宣威將軍。樓陟的兒子樓胤，任康樂縣令。自樓胤的兒子樓豐，到靈璨的父親，都任郡守屬員。靈璨幼年喜歡用磚塊疊成高高的法座，用沙石堆砌成佛塔的形狀玩耍。7歲上學(xué)，始習(xí)《論語》、《孝經(jīng)》等經(jīng)典史籍。

靈璨的叔叔喜歡打獵，常常把捕獲的野獸放在門前屠宰。鄰里小朋友都愛在一旁圍觀，唯獨靈璨總是躲開，不忍觀看，也不肯吃野獸的肉。家里人向鄰家取來魚肉，說明魚是水里養(yǎng)的，不是叔叔捕獵的，他同樣不肯吃，還說：“水中岸上，痛苦是一樣的。”后來，他見桑蠶作繭而死，便不肯再穿絲綢衣裳。

樓家向來祟仰黃老道學(xué)。靈璨8歲時，有一天，一個云游四方的和尚上門討水喝，靈璨高高興興地取水給他。和尚喝完水，手指東方對靈璨說：“你可以去剡中學(xué)習(xí)佛法。”靈璨不知剡中在什么地方，就進門把和尚的話告訴父母。父母驚奇，出門尋找和尚，已不見和尚的蹤影。小靈璨要去剡中求佛。父母說：“剡縣離家很遠，有200多里路。”因他年紀(jì)太小，不允許他出家。待到靈璨12歲，父母就送他去剡縣寺院里學(xué)習(xí)佛法，并供給生活所需。靈璨在剡縣六年，游遍各個寺院，苦讀佛經(jīng)，受到當(dāng)?shù)厣椎木粗兀Q他為“少理妙達”的樓居士。17歲時回家勸叔父不要再打獵，叔父毀掉獵具。據(jù)傳，一次靈璨進縣城，竟有十余頭山鹿隨行。

南朝末明帝泰始四年(468)，靈璨在上虞縣東山寺落發(fā)出家，拜惠靜和尚為師，取法號惠約?；蒽o法師是吳興余杭人，俗姓邵，秣陵南林寺業(yè)法師高徒。他著有命源佛性論，是南朝劉宋間的名僧?；蒽o法師后來又?jǐn)y惠約去山陰天柱寺、梵居寺和西臺寺?；菁s隨師求學(xué)，博覽經(jīng)書，深受師父賞識?；蒽o晚年對他說：“振興佛教的重任，你不 承擔(dān)還有誰呢?”惠靜死后，惠約回到天柱寺。他在那里潛心研究大品諸經(jīng)，聲名逐漸大起來，成為遠近聞名的法師。

齊朝竟陵文宣王坐鎮(zhèn)會稽時，慕惠約法師的名望，就請他到王府講經(jīng)。名僧智秀法師等見王爺對惠約特別敬重，心中不悅。王爺說：“你們不要因為他年輕就看輕他，他今天是法師，日后會成為佛門領(lǐng)袖的?！?/p>

齊朝中書侍郎周顒出任剡縣縣令時，常去拜見法師。周顒升官后，在南京鐘山建造草堂寺，請惠約法師任住持，此寺又名山茨屈知寺。周顒高興地說：“惠約來到山茨，草堂寺將名聞天下?！?/p>

齊朝太宰(一說司空)文簡公褚淵曾請惠約法師去講凈名經(jīng)和勝置經(jīng)。有一次褚淵生病，正在午睡，夢見有位梵僧前來告訴他菩薩降臨。醒來后不久，見了惠約，兩人相對而坐，褚淵的病竟在不知不覺中好轉(zhuǎn)。惠約受到褚家的敬重。褚淵當(dāng)尚書令后，就請惠約法師住在他府中。

齊朝尚書左仆射瑯琊王儉也崇信佛法。褚淵去世后，請惠約法師住到他的府中，聽惠約講法華大品。王儉改任丹陽尹，又帶惠約法師同去丹陽。

齊朝著名文學(xué)家沈約，吳興人，對法師非常敬重。齊隆昌元年(494)，沈約出任東陽郡太守。恰逢惠約法師要回故鄉(xiāng)為父母修墳，就一起乘船南行。到烏傷后，沈約贈送惠約法師許多錢財，幫助他修好祖墳，然后同游金華山。金華山道士丁德靜剛被毒蛇咬死，長山縣令徐伯超請惠約除妖，法師欣然住進道觀?；菁s法師在那里住了一年多，辟谷靜修，只吃麻棗為生。后來沈約改任他職，惠約法師也就回到草堂寺。

梁武帝天監(jiān)元年(502)，沈約因助梁武帝開國有功，升任尚書左仆射，就請惠約法師住進官府，歷時11年，直到天監(jiān)十一年(512)沈約改任丹陽尹后，他才回到草堂寺。

惠約法師還和湘東王諮議范賁友善。范賁去世，惠約賦詩一首：“我有數(shù)行淚，不落十余年。今日為君盡，并灑秋風(fēng)前?！被菁s頗有文才，但所作不多。

惠約法師長期與朝廷命官、帝王將相交往頻繁，養(yǎng)在官府中數(shù)十年。因此有人議論：“既然出家為僧，為什么還以游朱門作貴寵為樂事?”惠約辯稱：“貧道意樂便往，不知物議也?！?/p>

梁武帝崇佛，常把惠約法師請進宮去，同他在后堂晝夜長談。梁武帝提出進佛門受菩薩戒，選擇高僧做師父，當(dāng)時各地名僧云集京都，梁武帝獨選惠約法師。天監(jiān)十八年(519)四月八日，梁武帝在華光(一說等覺)殿設(shè)無遮大會，修八關(guān)齋，受菩薩戒。當(dāng)天，僧俗云集，有十萬多人，香花伎樂，佛事盛況空前。惠約法師書寫“愿皇成佛”四字而導(dǎo)。受戒完畢，梁武帝向惠約法師執(zhí)弟子禮，然后并排坐，并要臣下尊稱法師為智者。那時，在梁武帝的帶動下，朝野士庶，舉國臣民，都崇信佛教。

梁大中通四年(532)，惠約法師夢見家鄉(xiāng)舊宅全部變成朱門白壁。醒來感悟，應(yīng)舍宅為寺。于是奏請皇上在故居置本生寺，意思是生我養(yǎng)我之地。梁武帝下記改竹山里為智者里。

大同元年(535)九月，惠約法師生病躺在床上，夢見佛國四部大眾，舉著旗幡來迎接他，知道自己法緣已盡。又夢見一老翁披頭散發(fā)，手執(zhí)錫杖要見他。他知道，這位老翁就是著名的寶志和尚。九月十六日皇帝派舍人徐儼到寺探望。當(dāng)晚，惠約法師入滅，享年84歲。

死后，皇帝和百官都來治喪。梁武帝下沼，葬法師于獨龍山，與寶志和尚墓相鄰。并在烏傷縣本生寺內(nèi)建墓、樹碑，碑文由國子祭酒蕭子云撰寫。又在京都草堂寺樹碑，碑文由度支使王筠撰寫。