早在清末，學(xué)者徐旭曾所撰著的《豐湖雜記》里已經(jīng)提到：“今之福建汀州各屬，江西之南安、贛州、寧都各屬，廣東之南雄、韶州、連州、惠州、嘉應(yīng)各屬，及潮州之大埔、豐順，廣州之龍門各屬是也”。而“客家四州”則為惠州、梅州、贛州、汀州。福建寧化石壁傳說是客家民系形成的中心地域，被稱為“客家祖地”。梅州則因其為海外客家籍華僑的最主要祖籍地而被稱為“世界客都”；贛州則與客家民系形成有著密切關(guān)系，被稱為“客家搖籃”；韶關(guān)是名揚(yáng)海內(nèi)的“客家第五州”的主要繼承者。

惠州

惠州府是最大的客家僑鄉(xiāng)，包括歸善（今惠州）、博羅、長寧（今新豐）、永安（今紫金）、河源、連平、龍川、海豐、陸豐、和平縣，且其經(jīng)濟(jì)發(fā)展領(lǐng)先于“客家四州”中的梅州、贛州、汀州，當(dāng)之無愧列于客家四州之首；若以客家籍華僑而言，“惠州”一名在海外客家僑界，是知名度最高的一個(gè)故鄉(xiāng)地名。另外，原惠州府城卻存在著另外一種仍屬于爭(zhēng)議之中的特有方言（惠州話/惠城話）。

惠州不僅是客家民系的華僑文化象征之一，而且更是客家民系的海洋文化象征之一，歸善、海豐、陸豐的客家文化在海外的知名度居于“客家四州”之首?；葜蓦m不是純客家地區(qū)，但惠州作為客家學(xué)的最初萌生地，有其歷史必然性?；葜菔亲罱K形成的客家大本營中重要的一部分，更是海外客家重要的原鄉(xiāng)之一。從客家學(xué)研究客家文化發(fā)育機(jī)制的意義上看，惠州是客家文化的試金石、表演場(chǎng)之一。惠州文化是客家文化體系中的不可分割的一部分。

梅州

梅州是客家人最主要的聚居地和集散中心，曾舉辦過世界客屬懇親大會(huì)、世界客商大會(huì)等，有“世界客都”之稱?？图胰说牡谒拇未筮w徙，則是在梅州已形成聚居地或集散地之際發(fā)生的，這給日后梅州作為“文化中心”的認(rèn)同，乃至作為“客都”的認(rèn)同，有著重大的歷史意義。

嘉應(yīng)州是第二大的客家僑鄉(xiāng)，旅居海外的華僑、華人有360多萬，遍布世界70多個(gè)國家和地區(qū)，另外還有港澳臺(tái)同胞200多萬，海外客家籍華僑之中祖籍嘉應(yīng)州的人數(shù)僅次于惠州府。海外僑界為顯示對(duì)中華傳統(tǒng)文化的傳承，一般而言同鄉(xiāng)組織仍多沿用舊地名。故而，“梅州”一名在海外僑界通常被理解成梅縣，其知名度遠(yuǎn)在“惠州”之下，甚至不如“嘉應(yīng)”。

贛州

贛州（原名虔州）在客家人遷入之前，除有少量當(dāng)?shù)赝林幼⊥?，大部分是一片尚未開發(fā)的蠻荒之地。但在經(jīng)歷了中原漢民向南方的五次大遷徙以后，贛州成了客家人最大的聚居地。全市18個(gè)縣（市、區(qū)），除章貢區(qū)部分和信豐縣的嘉定鎮(zhèn)以及其他幾個(gè)居民點(diǎn)外，其余均屬客家語地區(qū)，客家人占全市總?cè)丝诘?5%以上。

這里既有唐宋以來世居的“老客家”，也有明清時(shí)期從粵東和閩西回遷到贛州的“新客家”，是客家四州之中人口最多的城市，然而旅外華僑卻非常少，其在海外的知名度遠(yuǎn)在惠州府之下。贛州府方言包括本地話（老客話，屬客語于桂片）、廣佬話（新客話，屬客家語寧龍片）、府城話（又稱贛州話，屬西南官話）。贛州府地區(qū)被譽(yù)為孕育客家民系的第一塊熱土、客家文化的搖籃。

汀州

汀州府是著名的客家祖地，各地客家居民大多都溯寧化縣為先祖曾居處。汀州府籍華僑尤以籍貫永定縣最多?？上А巴≈荨币呀?jīng)成為歷史名詞，原來的汀州府各縣，分別由三明市和龍巖市代管，故而以“汀州”與惠州、梅州、贛州并稱“客家四州”，有時(shí)空錯(cuò)亂之感。雖然古汀州的寧化縣被譽(yù)為客家祖地，然而在當(dāng)代來看，汀州在客家四州中的地位只能在惠州、梅州之下。

韶州

古韶州（粵北地區(qū)，今主要為韶關(guān)市繼承，但不限于韶關(guān)市。）是名揚(yáng)海內(nèi)的“客家第五州”，地處北江流域，北江（韶關(guān)、清遠(yuǎn)）的人口，80%左右應(yīng)該是客家，包括英德、南雄，基本上都是客家屬地。北江文化這種族群文化的歸屬，基本屬于客家文化。

韶關(guān)地區(qū)是以客家人為主的地級(jí)市，是客家民系的聚居地之一，區(qū)內(nèi)以客家同類方言為母語的人口超過九成，雖然現(xiàn)韶關(guān)市區(qū)有相當(dāng)一部分居民使用廣州話，但非常明確的是，相對(duì)于講客家同類方言的居民而言，講廣州話的才是客，因?yàn)樗麄儾⒎巧仃P(guān)較早的居民，他們是在上世紀(jì)四十年代因?yàn)槎惚軕?zhàn)亂，方由廣州附近北遷而來。

隋開皇九年（589）改東衡州始設(shè)韶州，治所在曲江縣（今武江西岸），韶州范圍最廣時(shí)包括今韶關(guān)地區(qū)（僅新豐縣原屬循州）、清遠(yuǎn)地區(qū)（僅清遠(yuǎn)市區(qū)原屬番州）。韶州對(duì)于客家民系而言是非常重要、不可或缺的客家原鄉(xiāng)之一，客家大本營即由包括韶州在內(nèi)的五大州府構(gòu)成。

古韶州地域北連贛州，東接惠州，西挾廣西賀州，南扼廣州，韶州所連接的贛州、惠州都是重要的客家文化盛行地區(qū)，所以韶州在客家大本營中起到重要的御接作用。朱德在《回憶我的母親》中提到：“我家是佃農(nóng)。祖籍廣東韶關(guān)，客籍人”。

在清代古韶州分屬韶州府、南雄府、連州府，南韶連三府州都源出古韶州，都是客家大本營的重要組成部分，均是《豐湖雜記》所記客家原鄉(xiāng)。古韶州客家淵源歷史悠久，上可溯秦統(tǒng)一嶺南之后的橫浦、湟溪、陽山三關(guān)；中可探盛唐名相張九齡開鑿梅嶺梅關(guān)，引中原移民入籍嶺南；下可憶明末清初移民浪潮所奠定的基礎(chǔ)，西蜀今以韶關(guān)為原鄉(xiāng)者仍眾。