秦、漢時(shí)期　　

秦漢時(shí)開(kāi)始出現(xiàn)“樂(lè)府”。它繼承了周代對(duì)采風(fēng)制度，搜集、整理改變民間音樂(lè)，業(yè)績(jī)終了大量樂(lè)工在宴享、郊祀、朝賀等場(chǎng)合演奏。這些用作演唱的歌詞，被稱為樂(lè)府詩(shī)。樂(lè)府，后來(lái)又被引申為泛指各種入樂(lè)或不入樂(lè)的歌詞，甚至一些戲曲和氣越也都稱之為樂(lè)府。

漢代主要的歌曲形式是相和歌。它從最初的“一人唱，三人和”的清唱，漸次發(fā)展為有絲、竹樂(lè)器伴奏的“相和大曲”，并且具“艷--趨--亂”的曲體結(jié)構(gòu)，它對(duì)隋唐時(shí)的歌舞大曲由著重要影響。漢代在西北邊疆興起了鼓吹樂(lè)。它以不同編制的吹管樂(lè)器和打擊樂(lè)器構(gòu)成多種鼓吹形式，如橫吹、騎吹、黃門鼓吹等等。它們或在馬上演奏，或在行進(jìn)中演奏，用于軍樂(lè)禮儀、宮廷宴飲以及民間娛樂(lè)。今日尚存的民間吹打樂(lè)，當(dāng)有漢代鼓吹的遺緒。在漢代還有“百戲”出現(xiàn)，它是將歌舞、雜技、角抵(相撲)合在一起表演的節(jié)目?！　h代律學(xué)上的成就是京房以三分損益的方法將八度音程華劃為六十律。這種理論在音樂(lè)實(shí)踐上雖無(wú)意義，但體現(xiàn)了律學(xué)思維的精微性。從理論上達(dá)到了五十三平均律的效果。

三國(guó)、兩晉、南北朝時(shí)期　

由相和歌發(fā)展起來(lái)的清商樂(lè)在北方得到曹魏政權(quán)的重視，設(shè)置清商署。兩晉之交的戰(zhàn)亂，使清商樂(lè)流入南方，與南方的吳歌、西曲融合。在北魏時(shí)，這種南北融合的清商樂(lè)又回到北方，從而成為流傳全國(guó)的重要樂(lè)種。漢代以來(lái)，隨著絲綢之路的暢通，西域諸國(guó)的歌曲以開(kāi)始傳入內(nèi)地。北涼時(shí)呂光將在隋唐燕樂(lè)中占有重要位置的龜茲(今新疆庫(kù)車)樂(lè)帶到內(nèi)地。由此可見(jiàn)當(dāng)時(shí)各族人民在音樂(lè)上的交流已經(jīng)十分普及了。這時(shí)，傳統(tǒng)音樂(lè)文化的代表性樂(lè)器古琴趨于成熟，這主要表現(xiàn)為：在漢代已經(jīng)出現(xiàn)了題解琴曲標(biāo)題的古琴專著《琴操》。三國(guó)時(shí)著名的琴家嵇康在其所著《琴操》一書(shū)中有“徽以中山之玉”的記載。這說(shuō)明當(dāng)時(shí)的人們已經(jīng)知道古琴上徽位泛音的產(chǎn)生。當(dāng)時(shí)，出現(xiàn)了一大批文人琴家相繼出現(xiàn)，如嵇康、阮籍等，《廣陵散》(《聶政刺秦王》)、《猗蘭操》、《酒狂》等一批著名曲目問(wèn)世。南北朝末年還盛行一種有故事情節(jié)，有角色和化妝表演，載歌載舞，同時(shí)兼有伴唱和管弦伴奏的歌舞戲。這已經(jīng)是一種小型的雛形戲曲。

這一時(shí)期律學(xué)上的重要成就，包括晉代荀瑁找到管樂(lè)器的“管口校正數(shù)”。南朝宋何承天在三分損益法上，以等差迭加的辦法，創(chuàng)立了十分接近十二平均律的新律。他的努力初步解決了三分損益律黃鐘不能還原的難題。