位于廣西興安的靈渠，是世界上最古老的船閘式運(yùn)河，是中國(guó)唯一的溝通了長(zhǎng)江與珠江兩大水系的運(yùn)河。它與陜西的鄭國(guó)渠，四川的都江堰一道被稱為“秦代三大水利工程”。

1988年，興安靈渠被列為全國(guó)重點(diǎn)文物保護(hù)單位。

靈渠始建于公元前214年。公元前219年，秦始皇為開拓疆土，發(fā)兵五十萬(wàn)大舉進(jìn)攻嶺南。因山路崎嶇,糧草不濟(jì)，加之受到百越人的頑強(qiáng)抵抗，秦軍竟然三年不能取勝。于是秦始皇令監(jiān)御史祿開鑿靈渠以通糧道。由于修建了靈渠，秦王朝最終贏得了這場(chǎng)戰(zhàn)爭(zhēng)。大批北方軍民遷徙嶺南，從此嶺南地區(qū)正式歸入中原王朝版圖。

靈渠開通之初，最早稱為“秦鑿渠”。后來(lái)因?yàn)楹铀栌昧斯艥魏庸实?，被稱為“澪渠”。因?yàn)檫\(yùn)河設(shè)計(jì)靈巧，且便利水運(yùn)灌溉，加上“澪”、“靈”同音，便被稱為靈渠了。

靈渠的整體工程可概括為兩個(gè)部分，一是樞紐工程，包括大小天平和南北兩陡；二是渠系工程，包括南渠、北渠，以及附屬建筑物。每一個(gè)部分都有著明確的分工，蘊(yùn)含著許多偉大的設(shè)計(jì)。

大小天平呈108度的“人”字形夾角排列，兩個(gè)壩面連為一體。其頂端就是用巨石疊砌而成的犁鏵形狀的建筑物，稱“鏵嘴”。鏵嘴把上游來(lái)的海洋江一劈為二，三分水流入漓江，七分水則奔湘江而去，這就是著名的“三七分派”。這樣的分配，既保證了南渠的通航，又不使湘江因此缺水。這樣的設(shè)計(jì)，在兩千多年的運(yùn)行中已經(jīng)證明是很科學(xué)的。

為了抵御洪水的沖擊，大小天平壩體斷面設(shè)計(jì)為梯形，壩頂面上用巨石平鋪，每?jī)蓧K巨石間的接縫處有兩個(gè)魚尾槽，用一塊鐵錠將其牢牢固定。下游坡面的構(gòu)建方式是用片石豎直嵌砌，相間緊密靠擠，外形如魚鱗狀一般，因而被后人稱為“魚鱗石”。歷經(jīng)兩千多年洪水無(wú)情地沖刷和撞擊，兩個(gè)壩體安然無(wú)恙，繼續(xù)為人類提供著默默無(wú)聞的服務(wù)，這就是古人高超的智慧。

靈渠的渠系工程分為南北二渠。經(jīng)小天平分流出去的三分水，全長(zhǎng)30公里流入漓江的渠道，叫南渠，這是運(yùn)河承擔(dān)運(yùn)輸任務(wù)的主要河道；而大天平分出的七分水流進(jìn)湘江的渠道，叫北渠，流程雖然只有區(qū)區(qū)4公里，但卻是溝通珠江水系和長(zhǎng)江水系的必經(jīng)之路，在歷史上有著不可替代重要的地位，因而素為歷代文人所吟誦。明朝狀元魯鐸船經(jīng)此地時(shí)，就發(fā)出過(guò)這樣的感嘆：“一道源泉卻兩支，右為湘水左為漓。誰(shuí)知萬(wàn)里分流去，到海還應(yīng)有會(huì)時(shí)。”

陡門是現(xiàn)代船閘的前身，也是世界上最早的通航設(shè)施。靈渠的特點(diǎn)是“淺、狹、曲、急”，陡門的作用就是提升或者降低運(yùn)河的水位，以利航船通行。明代大旅行家徐霞客在游記中有這樣的記載：“以箔阻水，俟水稍厚，則去箔放舟焉?！安薄本褪嵌搁T用來(lái)關(guān)閘的竹門。

經(jīng)過(guò)文物普查，到目前為止，靈渠上的陡門遺址共有36個(gè)。這個(gè)數(shù)據(jù)正好印證了南宋文人周去非在《嶺外代答·靈渠》中“渠內(nèi)置陡門三十有六”的記述。

南渠因落差大，設(shè)有陡門29個(gè)。北渠因落差小，只有4公里多，陡門就少些，只設(shè)有7個(gè)。這樣一來(lái)，無(wú)論從北逆流而上，再向南順流而下的船只，還是從南逆流而上，再向北順流而下的木船，都可以借助陡門的幫助，安全、平穩(wěn)地來(lái)往長(zhǎng)江、珠江水系之中。

靈渠岸上的這一段河堤，長(zhǎng)3.15公里，因修造于秦代所以被稱為“秦堤”。是廣西歷史年代最久，也保存得最好的岸堤。

秦堤與湘江故道流向平行，兩水最近處僅以一堤相隔，而堤岸高度卻在5米以上。堤上有飛來(lái)石，高約4米，周長(zhǎng)20米。石壁上前人題詠甚多，這幅明萬(wàn)歷年間梁夢(mèng)雷題刻的“砥柱石”，最為遒勁有力。飛來(lái)石一側(cè)有一座民國(guó)時(shí)期修建的華亭，亭邊“秦堤”兩個(gè)大字，出自廣西近代名人李濟(jì)深的手筆。

今天在秦堤的兩邊，按照歷史的原樣修建了一條既承襲了秦漢文化，又融合了中原文化與嶺南百越文化的水街。游人到此，仿佛進(jìn)入一種歷史與現(xiàn)實(shí)的夢(mèng)境之中。

“若是秦人多二紀(jì)，錦帆直是到天涯?！保鞒饪N）

隨著歷史的變遷，靈渠的運(yùn)輸功能已不復(fù)存在，但它至今仍然甘冽清甜的流水灌溉著兩岸的萬(wàn)頃良田，以它厚重的文化積淀滋養(yǎng)著這一方土地的人們。