苗族，被譽(yù)為"嗜銀的民族"。對銀飾的崇拜形成了苗族豐富多彩的銀飾文化，粗獷豪放的民風(fēng)造就了苗族以大為美的習(xí)俗。銀飾主要用于定情、避邪、祭祖等活動中，是苗人生活的重要組成部分。

苗族的盛裝被稱之為“寫在身上的一部無字史書”，苗族嗜銀這一特點在苗家女的服飾上就能極致的體現(xiàn)。每當(dāng)節(jié)日或婚嫁，苗族姑娘銀衣盛裝出場，從頭至腳前前后后的“全副武裝”。其裝飾之華麗精美，令人眼花繚亂。而姑娘們卻個個顯得雍容華貴，走起路來，婀娜多姿，銀鈴叮當(dāng)。一般來說，配齊全身銀飾，其重量也近達(dá)20斤。

任何一個民族的傳統(tǒng)文化不是孤立、靜止的。貴州是一個多民族聚居的省份，據(jù)全國第五次人口普查，全省共有49個民族，苗族是貴州省人口最多的少數(shù)民族，占全國苗族人口一半以上。貴州自然地理環(huán)境的最大特點是山區(qū)面積廣大，“天下之山，萃于云貴；連亙?nèi)f里，際天無極”，苗族居住的地理環(huán)境多為山區(qū)，山區(qū)交通不便，即使在距離很近的兩地之間，也因長期缺乏交流，而各自保持和延續(xù)著自己的服飾文化傳統(tǒng)，故貴州苗族服飾樣式繁多，有百余種，形成了貴州多姿多彩的苗族服飾文化景觀。

綜觀全國苗族，銀飾數(shù)量最多的當(dāng)屬貴州省黔東南地區(qū)，這里的苗族服飾最為雍容華貴，最為富麗堂皇，工藝最為精湛，造型最為獨特，文化積淀最為深厚。服裝和銀飾上的蝴蝶圖案，銀飾上的牛角造型是黔東南苗族圖騰崇拜的遺跡，是不同氏族的徽章；上裝的五色花邊和裙子的五色橫欄，是寫在服飾上的“遷徙史詩”；不同地域的服飾的挑花、刺繡工藝的不同搭配，是苗族不同支系生活環(huán)境的真實寫照。

中國有許多民族都喜歡用銀作裝飾，但無論品種還是款式都不及苗族。苗族的銀飾有頭飾、耳飾、頸飾、胸飾、背飾、衣飾、手飾、腳飾。每一部位的銀飾，又有不同的品種和款式，其品種之繁多與款式之豐富，大概是能想到的裝飾用途都想到了。比如我們常見的頭飾，就有銀牛角、銀鳳冠、銀扇、銀抹額、銀插花、銀簪、銀梳……如果沒有親眼目睹，恐怕聽說了也未必能明白那物品是什么樣的。在貴州省博物館里，僅耳環(huán)一項，就有一百多種。

苗家人認(rèn)為銀器可以避邪，而將貴重的金銀穿戴在身上也是一種財富的展示。苗族的女孩打一出生起，父母就開始為她攢銀子，一直要攢到女兒出嫁為止。待到女兒出嫁那天，身上所佩戴的銀飾越多，父母臉上就越有光。相反，便覺得丟臉。但是，父母的財力也是有限的，大多數(shù)人家拼其一生的心血，也只能攢夠長女的銀飾，所以苗族姑娘并不是人人(尤其是身為次女)都有享不盡的銀飾。而且一旦結(jié)婚，一部分的銀飾會成為以后的陪葬品，而另一部分，又會傳給自己的女兒。

20世紀(jì)80年代以前，貴州普通苗家女的銀飾一般有七八斤重，隨著生活水平的提高和經(jīng)濟(jì)收入的增多及白銀市場的開放，在最近十余年的時間里，她們的銀飾重量普遍有大幅增長，平均增加3至5斤重，部分家境較富裕的甚至成倍的增加。

不過，考察一下苗族的歷史發(fā)現(xiàn)，苗族用銀的現(xiàn)象并不是古來有之。它也是社會經(jīng)濟(jì)發(fā)展到一定階段的產(chǎn)物。在唐宋以前，苗族沒有飾銀的習(xí)俗。文獻(xiàn)中出現(xiàn)苗族飾銀記錄的是在明代，從明代苗族大量使用銀飾起，銀飾就具有了區(qū)別婚否的功能。而今這種功能已十分普及。在都柳江流域，對穿銀飾盛裝的女性來說，就是向世人表明自己已進(jìn)入青春期，可以婚配了。劍河苗族流行一種女性鎖式耳環(huán)，耳環(huán)必須由母親在女兒進(jìn)入青春期之日給帶上，等到女兒出嫁時再取下。在雷山桃江，婦女已婚的標(biāo)志則是一把寬大的銀梳。

苗族信仰萬物有靈論，圖騰、施巫與驅(qū)邪的宗教行為也自然會在銀飾上得到反映。比如銀角，實際上就是對他們圖騰物牛的一種崇拜。因為據(jù)文獻(xiàn)記載，苗族的祖先蚩尤馳騁中原時，其形象是“銅頭鐵角”。萬物有靈論的物化，使得苗族一些銀飾出現(xiàn)了不可思議的造型，最常見的是帶角、帶刺形狀的。因為苗族相信一切鋒利之物都有驅(qū)邪功能，因此什么刀槍劍戟、斧鉞鉤叉的，都可以佩戴在身上。

苗族銀飾的含義是多樣的，對于沒有自己的文字的民族來說，由于文化表現(xiàn)形式相對受到制約，除了口口相傳的方式，其服飾所承擔(dān)的表達(dá)作用就被強(qiáng)化了。有學(xué)者說，全部人類行為皆由符號的使用所組成，或依賴于符號的作用。苗族銀飾也是一個自成體系的符號。對外是民族象征的符號，對內(nèi)是支系區(qū)別的符號，對個人是年齡、婚否的符號。于是苗族銀飾不再單純只是一個藝術(shù)品或裝飾品，而是苗族文化的一種表達(dá)與再現(xiàn)，是這個民族的精神支柱。于是，銀飾作為一種意識的物化體，它不會隨時間的變化、社會的發(fā)展而改變、消失。

苗族傳統(tǒng)服飾及銀飾文化是苗族內(nèi)部認(rèn)同和外部識別的重要標(biāo)志，是我國民族服飾文化不可或缺的重要組成部分。然而，隨著經(jīng)濟(jì)的快速發(fā)展，貴州苗族傳統(tǒng)服飾及銀飾文化的存留減少，在保留文化多樣性、繼承弘揚優(yōu)秀文化遺產(chǎn)的今天，很有必要從傳統(tǒng)中發(fā)掘出優(yōu)秀成果加以保護(hù)、傳承和發(fā)展。