在世人眼中，紐約是一座國(guó)際化大都市。在這里，多元文化相互交融，編織在一起。但行走在曼哈頓下城的勿街，還是有一番與眾不同的感受。這里雖然與聞名世界的國(guó)際金融中心華爾街只是一步之遙，卻可以看見(jiàn)琳瑯滿(mǎn)目寫(xiě)著漢字的招牌，街道兩側(cè)隨處可見(jiàn)水果攤、熟食鋪，耳邊還能聽(tīng)到陣陣漢語(yǔ)方言的交談，加上飯店中飄出中餐特有的香味，這些都會(huì)讓你懷疑自己究竟身在何處。

這就是紐約曼哈頓唐人街，它是紐約最早的一座中國(guó)城，也是西方世界里最集中的華裔聚集地。中國(guó)人在這里即便完全不懂英語(yǔ)也不會(huì)有那種“獨(dú)在異鄉(xiāng)為異客”的孤獨(dú)感，因?yàn)槿肆髦袝r(shí)不時(shí)就會(huì)出現(xiàn)熟悉的亞洲面孔。

當(dāng)然了，這里也是紐約客們經(jīng)常光顧的地方。對(duì)他們而言，唐人街似乎和這座繁華時(shí)尚的城市格格不入，而他們也總是在這里尋覓一些異域的東方元素：地道的中餐，便宜的新鮮蔬菜，中國(guó)味兒的禮品和裝飾品，等等。

“中國(guó)城的建立其實(shí)是因?yàn)榕湃A”

說(shuō)到中國(guó)城的起源，還要追溯到19世紀(jì)中旬。當(dāng)時(shí)加利福尼亞的“淘金熱”吸引了大批中國(guó)移民來(lái)到美國(guó)，后來(lái)，由于中央太平洋鐵路建設(shè)工程，他們繼續(xù)在這片土地上揮灑自己的汗水。當(dāng)時(shí)，中國(guó)人吃苦耐勞，愿意接受較低的工資。然而，他們并沒(méi)有得到當(dāng)?shù)厝说恼J(rèn)可。

“中國(guó)城的建立其實(shí)是因?yàn)榕湃A，”紐約亨特學(xué)院亞裔研究和城市規(guī)劃教授鄺治中說(shuō)?！爱?dāng)時(shí)美國(guó)社會(huì)對(duì)中國(guó)人普遍存在歧視。所以可以說(shuō)中國(guó)城是隔離的產(chǎn)物?！?/p>

在唐人街的美國(guó)華人博物館里，核心展覽的一組圖片就為我們講述了這段辛酸的歷史。1882年，美國(guó)總統(tǒng)切斯特·阿瑟簽署了《排華法案》，對(duì)中國(guó)移民及其親屬入境加以限制。就算已經(jīng)入美的中國(guó)移民，當(dāng)時(shí)的法律也限制他們成為合法的美國(guó)公民。因此在美國(guó)，他們永遠(yuǎn)只是“外國(guó)人”，只能通過(guò)做底層的工作糊口，如洗衣工、洗碗工等等。

直到1943年，《排華法案》才被廢除，但對(duì)華人的歧視仍在繼續(xù)。直到幾十年后，他們才在大洋彼岸得到和別國(guó)移民類(lèi)似的待遇，在這片遠(yuǎn)離故鄉(xiāng)的土地上安家立業(yè)。

“從20世紀(jì)60年代起，唐人街的規(guī)模有了巨大的擴(kuò)張，”鄺教授說(shuō)，“這里逐漸形成以家庭為根基的一個(gè)小社會(huì)。而之前，由于華工的家人無(wú)法赴美，華人在這里可以說(shuō)是無(wú)根無(wú)源。而華人們?cè)谶@里聚集，也主要是因?yàn)檫@里的工作機(jī)會(huì)?！?/p>

許多華人來(lái)美之后由于語(yǔ)言不通，并不能順暢地融入美國(guó)社會(huì)，而唐人街這時(shí)就為他們提供了一片溫潤(rùn)的土壤。他們可以在這里過(guò)著和國(guó)內(nèi)類(lèi)似的生活，而同時(shí)也在這兒組建家庭，生兒育女。他們的孩子，也成了美國(guó)社會(huì)的一分子。

其實(shí)多年以來(lái)，在美華人的群體中出現(xiàn)了不少各個(gè)領(lǐng)域的名人：這其中有科學(xué)家，如楊振寧；有功夫高手，如李小龍；有體育明星，如關(guān)穎珊、林書(shū)豪；也有政壇風(fēng)云人物，如趙小蘭。他們的存在讓美國(guó)這個(gè)多元的社會(huì)多了另一種可能，也為當(dāng)?shù)厣鐣?huì)做出了獨(dú)有的一份貢獻(xiàn)。

今日的曼哈頓唐人街早就不能跟早期那片單純的華人的聚集區(qū)同日而語(yǔ)。這里有歷史，也有風(fēng)景。漫步在中國(guó)城的街道上，經(jīng)?？梢钥吹脚恼盏挠稳?、排隊(duì)等候的食客，還有滿(mǎn)臉寫(xiě)著好奇的漫步者。中國(guó)城的繁榮，在紐約這座大都市的發(fā)展史上留下了深刻的印記。