放焰口是佛教寺廟中經(jīng)常舉行的佛事活動，全稱是“瑜伽焰口施食儀”。焰口是餓鬼道中鬼王的名字，因他口吐火焰，故意譯為“焰口”；又可理解為臉上冒火，也譯作“面燃”。據(jù)說他是觀音菩薩所變化，故又稱面燃大士。

焰口的緣起，據(jù)佛經(jīng)所說：阿難尊者在林中坐禪時，看見一個餓鬼，形容枯瘦，面貌丑惡，喉細如針，臉上噴火。他對阿難說：“我生前慳吝，貪不知足，死后墮入餓鬼道中，變成了這般模樣。飲食到口，則化為火炭，故長年受餓。但你在三天之后，也會墮入餓鬼道，變成我這樣。”阿難聽后大驚，便急忙到佛前哀求救度。佛說：“你若能給眾多的餓鬼施以飲食，不但不會受墮，而且能延年益壽，遇事吉祥。”阿難請問施食之法，佛為他說《焰口經(jīng)》。從此以后，施放焰口，餓鬼都得到超度。

佛教放焰口的儀軌，最早的依據(jù)是唐代不空所譯的《瑜伽集要救阿難陀羅尼儀軌經(jīng)》和《施諸餓鬼飲食及水法》。明代，天機禪師撰訂《修習瑜伽集要施食壇儀》，世稱、《天機焰口》。后來，此書在實踐中屢經(jīng)修訂。其中集成性的修訂本是清康熙三十二年（1693年）寶華山德基大師所訂《瑜伽焰口施食集要》，世稱《華山焰口》。現(xiàn)代漢地佛教寺廟放焰口所用的儀軌，大多采自《華山焰口》，但南北各地小有區(qū)別，音韻聲調(diào)各存異同。

現(xiàn)在，各地寺廟都經(jīng)常舉辦放焰口活動，有的是在水陸大會之后舉行，有的是單獨舉行的。