農(nóng)歷七月十五日，道教稱為中元節(jié)，佛教稱為盂蘭盆節(jié)(簡稱盂蘭節(jié))，民間舊稱

鬼節(jié)

，七月半，在中國的不少地方都有相關(guān)的節(jié)日活動(dòng)。

中元節(jié)的來歷

道教認(rèn)為，"三元"是"三官"的別稱。上元節(jié)又稱"上元天官節(jié)"，是上元賜福天官紫微大帝誕辰；中元節(jié)又稱"中元地官節(jié)"，是中元赦罪地官清虛大帝誕辰；下元節(jié)又稱"下元水官節(jié)"，是下員解厄水官洞陰大帝誕辰。

道教《太上三官經(jīng)》云："天官賜福，地官赦罪，水官解厄"，"一切眾生皆是天、地、水官統(tǒng)攝"。中元節(jié)時(shí)，道教宮觀如地安門火神廟、西便門外白云觀為了祈禱"風(fēng)調(diào)雨順、國泰民安"照例舉辦"祈福吉祥道場"。

佛教徒在中元節(jié)這一天要舉行盛大的盂蘭盆會(huì)。盂蘭盆盛行于唐代；晚清年間，北京有八百四十多座寺廟，廣濟(jì)寺、法源寺、拈花寺、廣化寺、嘉興寺、長椿寺等寺廟都會(huì)舉辦不同規(guī)模的盂蘭盆會(huì)和中元法會(huì)。中元節(jié)期間，老北京還有舉行制法船、放荷燈、蓮花燈、祭祖、唱"應(yīng)景戲"等習(xí)俗。中元節(jié)前后，現(xiàn)在仍在很多地方流行燒紙錢，擺供品以祭奠逝去親人的亡靈。

中元節(jié)的習(xí)俗

在中國大陸、臺(tái)灣、新加坡等國家與地區(qū)，中元節(jié)是一個(gè)相當(dāng)重要的民俗節(jié)日，不少人會(huì)在農(nóng)歷的七月初一到七月三十日之間，擇日舉辦祭祀活動(dòng)，以慰在人世間游玩的眾家鬼魂，并祈求全年的平安順利。較為隆重者，甚至請(qǐng)來僧、道誦經(jīng)作法。也有人會(huì)在這段時(shí)間，請(qǐng)出地藏菩薩佛像放置高臺(tái)、或請(qǐng)藝師扮演驅(qū)魔大神鐘馗，以消弭死者亡魂的戾氣。

中元節(jié)前后(前三后四：即中元節(jié)的前三天或后四天)，人們要燒紙錢，擺供品祭奠故去親人的亡靈。

相傳農(nóng)歷七月，所有在陽世的亡靈，都?xì)w“大士爺”管理。這位神祇的來由有二：一是祂是觀音大士的化身，故稱“大士爺”。二是祂原為諸鬼的首領(lǐng)，因受觀音大士教化而皈依其門下，從此被稱作“大士爺”，成為護(hù)持中元普渡事項(xiàng)的神明。

有的祭祀者為求隆重，會(huì)以紙?jiān)龃笫繝斔芟?，在祭祀期間，會(huì)將大士爺塑像放置供桌之前，以求祭祀順利。大士爺樣貌一般是：頂生二角、青面獠牙，高大威武，頭上還有一尊觀世音菩薩佛像，象征其代表慈悲的觀音大士。