喪葬儀式，是生者與死者之間的靈魂對話，是情感與幻想的陰陽交流。利川土家族的喪葬禮儀——“撒爾嗬”，表現(xiàn)了土家人的豪爽、豁達的生活態(tài)度，樂觀向上、堅韌不拔的民族精神。

這里土家族幾乎每家每戶若有老人，都準備著棺材，俗稱枋子，又名棺木、壽木，其用途是在使老人百年歸世后能有一個安身之處。一般情況下，棺材用較好的楠木、杉木等耐腐蝕的木料做成。

棺木的好與差按接與不接分為兩種：

第一種為整墻【音：qiang也有稱箱的】整蓋的。指它的墻子、底子、蓋子【作者注：指壽木的兩邊、底邊和上邊】是由整棵樹木割成，中間無鑲、接、補、填、添。

第二種為三箱蓋。指棺木的各個邊因為一棵樹沒有那么大而通過鑲、接、補、填、添而合成的。還可以按棺木的樹類、中空、蓋子的雄頭和棺材的大小區(qū)分好與差的。

有經驗的老人一般不喜歡買已經割好且用生漆漆好的枋子，因為那樣可以掩蓋棺材的許多缺點，買一幅表面看來好看而實際上根本不好的枋子。

古代土家先民曾實行火葬、巖墓葬、懸棺葬等，現(xiàn)已基本滅跡。他們哀悼死者的方式之一是擊鼓踏厲而歌，叫嘯以興哀；而后受漢族喪葬習俗的影響，逐漸采用土葬，但他們依然保留了其先民掉念死者的方式，以跳喪、歌喪來哀悼死者，慰藉生者。