利川土家族的喪葬儀式一般大致分為以下幾個(gè)過程：

一、斷風(fēng)祭天

斷風(fēng)即咽氣，也就是停止呼吸；祭天就是祭祀上天。在家中的老人患病危急時(shí)，要把至親的晚輩叫來守護(hù)。一旦發(fā)現(xiàn)老人奄奄一息時(shí)，就馬上把老人轉(zhuǎn)移到正屋的堂屋里，千萬不能讓老人死在床上，那樣在土家人的眼里叫睡鐵床，那是后世子孫不孝的表現(xiàn)。

1、燒落氣錢 病人停止呼吸前，要馬上把病人扶起來坐好，一定不要讓病人躺著離開人世。剛停止呼吸，就在死者的床前燒幾張紙錢，這叫做“燒落氣錢”，這是對(duì)“地神”的叩拜；而后在大門外面放一串鞭炮，這是祭天。祭天的鞭炮聲的另一個(gè)作用是告訴左鄰右舍，老人已“仙逝”，這樣眾人會(huì)自然而然來幫忙的。土家俗語“人死飯甑開，不請(qǐng)自然來”說的就是這個(gè)理。

2、招魂儀式 病人剛斷氣，就舉行“招魂”儀式。就是死者的女兒或者媳婦等至親女性撲在死者身上大哭，并掀動(dòng)著病人，希望病人能恢復(fù)正常；因?yàn)閿鄽獠⒉灰馕吨劳?。假如招魂無效，死者長(zhǎng)眠不醒，就開始哭喪，頓時(shí)堂屋里悲聲一片，令人潸然淚下，心情無比悲痛。

3、沐浴凈身 哭喪完畢，就給死者淋浴凈身。孝子給老人換衣服，蓋上老被，這衣服稱為老衣，包括帽子、上衣、褲子、鞋襪一套，其顏色主要是紅、白、青、藍(lán)四種顏色。一般情況下，死者穿的鞋是一種軟底鞋，有的甚至只是一層布，為的只是不讓死者在奔赴黃泉的路上腳受苦。穿的衣服和褲子都有一定的講究，數(shù)量上是要穿單不穿雙，衣服和褲子的一般比例為7：3，然后用七根青線做腰帶系在死者的腰桿上。

4、焚燒紙錢 衣服穿好后，就要焚燒“錢紙”——一種被認(rèn)為是陰間通用的冥幣。那是一種火紙【注：火紙是用一種特制的錢鏨打成一排一排兩個(gè)半圓形組合成圓的很粗糙的黃色的紙?！繜煤蟀鸦覊|在死者的腦袋下面，因此又叫“倒頭紙”，以備死者在陰間有錢花，也表明了后輩人對(duì)死者的孝順。然后再把死者平放在事先備好的由門板、高板凳搭建的木床上，在死者的頭部搭上一帖火紙，遮住光線。下面點(diǎn)上桐油燈，又叫“地鋪燈”，用篩花籃或者篩子倒扣著，其目的在于防止蚊蟲侵?jǐn)_死者。