從農(nóng)歷十二月廿三起，辛勤勞作了一年的人們?yōu)檫^(guò)好春節(jié)就開(kāi)始忙碌起來(lái)了。農(nóng)歷十二月十三或二十四日夜，統(tǒng)稱(chēng)為“廿四夜”。

如東廿四夜風(fēng)俗

從農(nóng)歷十二月廿三起，辛勤勞作了一年的人們?yōu)檫^(guò)好春節(jié)就開(kāi)始忙碌起來(lái)了。農(nóng)歷十二月十三或二十四日夜，統(tǒng)稱(chēng)為"廿四夜"。我們?nèi)鐤|人過(guò)“廿四夜”，這天晚上，家家戶(hù)戶(hù)都要煮赤豆米飯、炒菜頭（寓來(lái)年日子紅紅火火、得個(gè)好兆頭），喝豬血子湯（寓意來(lái)年有財(cái)），還有魚(yú)、肉、雞等葷菜，合家老小團(tuán)聚一起吃夜飯，謂之“廿四夜飯”。

這一天，還要做一件事，就是送灶。

所謂“送灶”，就是送灶家菩薩上天，到玉帝那兒匯報(bào)人間善惡，為期七天，到除夕夜再將他接回來(lái)。送灶是鄭重其事的。晚飯前，女主人要做一碗小雞蛋大的“團(tuán)圓”，名曰“接（送）灶團(tuán)圓”，煮熟后，面上厚厚撒一層紅糖（傳說(shuō)是為粘住灶家菩薩的嘴，讓他在玉帝前開(kāi)不得口，不能說(shuō)主家的壞話(huà)）。

男主人凈手之后，恭恭敬敬將團(tuán)圓、赤豆飯、炒菜頭端到灶王殿前，齊供灶家菩薩，并點(diǎn)上香燭（舊時(shí)農(nóng)家砌灶都要在灶山靠煙囪一側(cè)砌個(gè)灶王殿，飛檐翹角，宛若寺廟的殿宇，內(nèi)供紙畫(huà)的灶家菩薩像）。

晚飯之后，女主人洗好鍋碗，男主人便恭敬虔誠(chéng)地向灶家菩薩三叩首，然后撤去齋供，取出灶家菩薩像，同時(shí)將預(yù)先準(zhǔn)備好的紙馬（灶君上天后臨時(shí)管理這一家的代理神）安放在灶王殿前。將灶家菩薩像連同摺好的金元寶銀元寶放到戶(hù)外陽(yáng)溝潭里燒化，送灶上天。

為什么對(duì)灶家菩薩如此敬重呢？灶家菩薩究竟是什么樣的神呢？《祀記·社器》有孔穎達(dá)疏云：“顓頊?zhǔn)嫌凶优f黎，為祝融，祀以為灶神?！痹钌袷潜Ｗo(hù)這一家平安的神，灶王殿門(mén)兩側(cè)的鄧聯(lián)曰：“上天言好事，下界保平安。，道出了灶王的職責(zé)。傳說(shuō)遠(yuǎn)古時(shí)，有個(gè)喜歡搬弄事非的“三戶(hù)神”，無(wú)中生有，向玉帝密報(bào)，說(shuō)凡間的人詛咒天帝，并欲謀反天庭。玉帝聽(tīng)了大怒，即命“三戶(hù)神”將咒罵天帝的人家，書(shū)寫(xiě)罪行于其屋檐下，讓蜘蛛作網(wǎng)掩蓋，作為暗記，又命“王靈官”于年三十夜（除夕）下凡巡視，將有暗記的人家滿(mǎn)門(mén)抄斬。“

三戶(hù)神”心存不端，在所有人家的屋檐下都做上暗記、灶家菩薩發(fā)現(xiàn)了“三戶(hù)神”的惡行，急忙聯(lián)絡(luò)各家的灶君，發(fā)動(dòng)家家戶(hù)戶(hù)從臘月廿四起到除夕前，清掃房舍，除盡蛛網(wǎng)，里里外外打掃得干干凈凈。

到了除夕夜，“王靈官”遵旨下凡巡視，看到凡間家家戶(hù)戶(hù)干干凈凈，一派喜慶祥和氣象，便如實(shí)向玉帝匯報(bào)。玉帝火了，治“三戶(hù)神”以欺君之罪，永拘天牢。灶家菩薩如此保護(hù)凡人，讓他們免于災(zāi)難，于是人們更加敬重灶家菩薩，年終撣塵、大掃除，干干凈凈過(guò)新年的習(xí)俗也留傳了下來(lái)。