慈禧，葉赫那拉氏惠徵之女，清朝咸豐帝的妃子，同治帝生母，光緒帝養(yǎng)母。生于1835年11月29日（道光十五年十月十日），卒于1908年11月15日（光緒三十四年十月二十二日），作為晚清同治、光緒兩朝的最高決策者與最高統(tǒng)治者，她以垂簾聽政、訓(xùn)政的名義統(tǒng)治中國四十七年。生前被尊為孝欽顯皇后，又稱“西太后”，徽號(hào)“慈禧端佑康頤昭豫莊誠壽恭欽獻(xiàn)崇熙”。死后上謚號(hào)為“孝欽慈禧端佑康頤昭豫莊誠壽恭欽獻(xiàn)崇熙配天興圣顯皇后”。慈禧博學(xué)多才，能書善畫，書法長于行書、楷書，繪畫有花卉等傳世。盡管隨著地位的不斷提高，人們對她的稱呼也有所變化，其中最為人們熟知的是“慈禧”和“老佛爺”這兩個(gè)與她的統(tǒng)治生涯緊密聯(lián)系在一起的稱呼。

1861年11月慈禧太后，發(fā)動(dòng)宮廷政變，實(shí)行垂簾聽政以后，宮廷中便以“老佛爺”相稱。而且據(jù)史料載，慈禧生前確實(shí)喜歡被人稱作“老佛爺”。那么這個(gè)稱呼是怎么來的呢？

“老佛爺”稱呼的由來傳說

慈禧太后每年有大半時(shí)間居住在頤和園，每當(dāng)春末夏初，她便會(huì)從紫禁城走水路前往頤和園避暑，沿長河而下，途中在萬壽寺（今北京藝術(shù)博物館）停歇，再前往頤和園，直到秋末冬初才會(huì)宮。李蓮英跟隨慈禧多年，自然熟知慈禧這一行程規(guī)律。為了討好慈禧，他悄悄命人在萬壽寺大雄寶殿的背后建了一尊佛像。

光緒初年，40光景的慈禧太后循舊例前往頤和園，在萬壽寺碼頭上岸停歇時(shí)，李蓮英恭恭敬敬地稟告慈禧，說：“奴才聽聞大雄寶殿常常有雙佛顯光，是吉祥之兆，想必是天后的福澤所致，奴才懇請?zhí)篑{臨前往觀看。”

慈禧聽罷感到十分驚奇，進(jìn)了大雄寶殿，見供奉的依然是原來的三世佛，不由大皺眉頭：“明明是原來的三世佛嘛，哪來的雙佛顯光？”那個(gè)時(shí)候，奴才欺騙主子是要?dú)㈩^的，旁邊的宮女太監(jiān)們臉都嚇白了，但李蓮英心中有數(shù)，忙說：“太后息怒，請您后殿御覽?！?/p>

慈禧太后慢慢悠悠轉(zhuǎn)到三世佛后，果見一慈眉善目的觀世音坐在殿中央，觀音的面目竟然與她無異。殿內(nèi)還站立著萬壽寺住持和她的文武百官。這時(shí)，李蓮英喊道：“老佛爺?shù)??！逼渌思纯坦蚍吆簦骸肮в戏馉?！?/p>

慈禧見狀明白了一半兒，但她故作不解問道：“你們迎接的是哪尊佛爺呀？”李蓮英他們答道：“迎的就是太后您這位老佛爺呀！您就是當(dāng)今救苦救難的觀世音菩薩?。∪缃裣然赎恬{，新皇尚幼，國不可一日無主，臣民們請您垂簾料理朝政，您可要救庶民于水火之中??！”一席話說得慈禧心花怒放。自此，老佛爺這個(gè)稱呼便從萬壽寺傳遍京城，舉國上下，都稱慈禧為“太后老佛爺”。慈禧從此也就心安理得地垂簾聽政了。

另一傳說是這樣描述的：當(dāng)年，華北大地幾個(gè)月不下雨，自稱“佛門弟子”的慈禧，便率領(lǐng)朝廷文武官員裝模作樣地向如來佛求雨。事也湊巧，他們楚香祈禱了三天后，就下起雨來了。太監(jiān)李蓮英，一貫阿諛逢迎，他連忙到慈禧面前，說：“下雨啦!太后真是洪福齊天，連佛爺都聽大后的話，太后和佛爺一樣了！”慈禧聽了高興得眉開眼笑。自此以后，李蓮英每次有事稟奏，都稱慈禧為“老佛爺”，那些達(dá)官貴人，皇親國戚也不住口地叫“老佛爺”“老佛爺”，爭相巴結(jié)西太后，“老佛爺”的稱呼就傳開了。

明明是一個(gè)女的，咋就可稱呼“爺”呢？

上述兩種說法均和李蓮英有關(guān)，且頗具野史色彩。關(guān)于“老佛爺”這一稱呼的來歷，有人認(rèn)為是慈禧太后60大壽時(shí)，下令承值人員稱呼她為“老佛爺”或“老祖宗”，也有人說宮中稱呼“老佛爺”是沿襲了蒙古舊俗。

但更準(zhǔn)確的說法是：“老佛爺”不是慈禧太后專用的稱號(hào)，而是清代皇帝的特別稱呼。我國歷史上歷代帝王除了有“廟號(hào)”、“謚號(hào)”和“尊稱”以外，有些帝王還有“特稱”。如宋代將皇帝稱為“官家”，明代將皇帝稱為“老爺”，而清代皇帝的特稱便是“老佛爺”。持該說法的學(xué)者認(rèn)為，“老佛爺”這個(gè)稱呼來自于滿語“滿柱”。滿族的祖先--女真族首領(lǐng)最早稱為“滿柱”，是佛號(hào)“曼殊”的轉(zhuǎn)音，意為“佛爺”、“吉祥”。后來，有的顯赫家族，世襲首領(lǐng)，起名就叫“滿柱”，將“滿柱”漢譯為“佛爺”，并把它作為皇帝的特稱。

學(xué)者認(rèn)為，慈禧喜歡讓別人稱自己為“老佛爺”是有其特殊原因的：慈禧雖然垂簾聽政，掌握著朝廷大權(quán)，但名義上畢竟不是皇帝，而讓人以特稱皇帝的“老佛爺”稱呼自己，她是在向別人宣示，她其實(shí)是和皇帝一樣至高無上。

說白了，在慈禧心中也想過一把皇帝癮，只是她生不逢時(shí)。她得意時(shí)正是內(nèi)憂外患時(shí)，所以她不敢和武則天一樣明目張膽地登基，但享受一下皇帝的特稱也是很過癮的。內(nèi)憂外患害了她，否則中國歷史上就有倆個(gè)女皇帝了。

可惜呀！但不管怎么著，“老佛爺”是“爺”，這一稱呼和慈禧要求光緒帝稱呼她為“親爸爸”一樣，都暴露了慈禧爭強(qiáng)好勝、不甘于向男子示弱的性格。