據傳，鯉魚燈起源于贛南地區(qū)，至今已有近千年的歷史。后來，興國移民遷居到吉安縣固江棚下村，將鯉魚燈也帶到了棚下，并在原有基礎上加工發(fā)展，演變成了吉安鯉魚燈。

贛南鯉魚燈的由來還有個傳說，相傳宋朝中期，章水岸邊的鯉魚嶺有個修煉多年的鯉魚精，它欲成神龍，便在章水每年暴發(fā)時，興風作浪，想跳過“龍門”成“龍”，不想，卻給兩岸百姓帶來無盡的水患。百姓不堪忍受其害，便告到官府，官府察情后，即命能工巧匠在鯉魚嶺筑塔，將鯉魚精鎮(zhèn)住，但因這塔無頂，魚尾還在章水邊，仍會提動，水患依然未除。于是人們便仿效龍燈，用竹篾扎成八只鯉魚燈，讓它們跟在龍頭后面，名曰：“久久長”（八只鯉魚燈，一只龍頭），去追逐龍頭成神。所以鯉魚燈流傳至今都是龍頭逐燈。此傳說雖無詳盡文字記載，卻在贛南客家民間廣為流傳。旭日嶺上也的確有一無名塔，廢于六十年代，至今尚留痕跡。鯉魚燈種類繁多，以鯉魚為主，配以蝦燈、螃蟹燈、螺燈、青蛙燈等，其骨架用小圓竹扎制，外表用紙糊，再描繪各種顏色，里面裝有蠟燭照明，舞動起來生動傳神。鯉魚燈表演時，以龍頭為中心的鯉魚燈隨龍頭轉動，蝦燈則或前或后，或四處游蕩，表現(xiàn)的最為自由活潑，整個燈陣要求移動如行云流水，宛如一條游龍，燈陣還運用鯉魚燈舞成福、喜、吉等字形，向人們送上美好的愿望。

粵東客家地區(qū)鯉魚燈舞以梅州大埔縣百侯鎮(zhèn)侯南村著稱，約二百四十多年以前由族人楊纘緒從陜西直接傳承而來。楊纘緒，清康熙辛丑進士，乾隆二十二年（公元1812年）任陜西按察使。大埔鯉魚燈歌舞的代表作是《鯉跳龍門》。它分為三個階段，分別為“群鯉嬉春”、“比比交尾”和“鯉跳龍門”、“群鯉嬉春”；“比比交尾”富于表情，親情融融，以情感人；“鯉跳龍門”則富于想象，具有濃厚的浪漫主義色彩。

鯉魚燈組成表演的，是1只外表莊嚴、昂揚，內心十分慈愛的鰲魚，9只活潑靈敏的金絲鯉魚和1只天真、淘氣的小蝦。它們親密地團結在一起，互相咬著尾巴前進，為的是要到達幸福美好的境地——龍門。在前進征途中，它們有時迷失方向，有時遇上敵人烏賊的侵犯，但在鰲魚的帶領下，它們敢于拼搏，一往無前，終于在漆黑的夜晚走向了光明。動作結構有16個花節(jié)：鰲魚進場、鯉魚出洞、單拆篾塔、雙拆篾塔、斜拆篾塔、雙斜拆篾塔、三盞球、漂帶、上水翻潭、劈柴、尋食、跳龍門、穿龍門、積塔、團龍、咬尾。鯉魚燈的主題思想積極向上，藝術形象生動優(yōu)美，抓住水的特性和魚、蝦的生活特征，非常細膩地創(chuàng)編了絢麗多姿的舞蹈動作：時而來回游動，時而上下翻滾；一會兒是嬉戲蝦魚，一會兒魚躍蝦騰，構成了一幅歡快、靈動的畫面，把生活真實和藝術創(chuàng)造融為一體，給人賞心悅目的藝術享受。

鰲魚、鯉魚、蝦的制作：以竹篾為主要材料，編扎好外形框架，以前用皮紙糊殼，內點蠟燭，現(xiàn)在改用紗布蒙殼，通體層層迭迭貼上片片魚鱗，內裝電池、燈泡照明。形體小巧，頭尾活動。舞時，舞燈人穿青色衣服，用腳尖走碎步，觀眾只見鯉魚燈輕盈游動，栩栩如生，似鯉魚又不拘泥于鯉魚，以神勝形。同時伴以民間嗩吶曲牌和打擊樂，氣氛十分紅火熱烈。