吳歌，是文學(xué)史上對(duì)吳地民歌民謠的總稱(chēng)，吳文化的重要組成部分，吳歌是吳語(yǔ)方言地區(qū)廣大民眾的口頭文學(xué)創(chuàng)作，發(fā)源于江蘇省東南部，蘇州地區(qū)是吳歌產(chǎn)生發(fā)展的中心地區(qū)。吳歌口口相傳，代代相襲，具有濃厚的地方特色，以表現(xiàn)男女愛(ài)情為主。

顧頡剛先生在他寫(xiě)的《吳歌小史》中說(shuō)道："所謂吳歌，便是流傳于這一帶小兒女口中的民間歌曲。"民間歌曲包括"歌"和"謠"兩部分，"歌"一般說(shuō)就是"唱山歌"也包括一些俗曲之類(lèi)，"謠"就是通常說(shuō)的"順口溜"。"這一帶"，大致是指長(zhǎng)江三角洲的吳語(yǔ)地區(qū)。由于歷史上歷代區(qū)域劃分不同，早期"吳"是吳國(guó)領(lǐng)域的概念，甚至包括現(xiàn)在的南京和揚(yáng)州等地?，F(xiàn)在所說(shuō)的"吳"，是指吳語(yǔ)地區(qū)，包括江蘇南部，浙江北部和上海市，即是江、浙、滬等地的同一個(gè)語(yǔ)言文化圈，同屬傳統(tǒng)吳文化范疇。蘇州恰在它的中心地位，它是一座以"天堂"美名享譽(yù)古今中外的歷史文化名城，歷史上采集吳歌，也以它為中心，在中國(guó)文學(xué)史上占有一定地位。

吳歌和歷代文人編著的詩(shī)、詞、歌、賦不同，是下層人民創(chuàng)造的俗文化，是民間的口頭文學(xué)創(chuàng)作，主要依靠在民間口口相傳，代代承襲，是帶有濃厚民族特色和地方色彩的民間韻文形式。

吳歌里又有“命嘯”，“吳聲”，“游曲”，“半折”，“六變”，“八解”六類(lèi)音樂(lè)，其中后三類(lèi)是漢代以來(lái)有的。此外還有“神弦曲”，這是當(dāng)?shù)氐拿耖g祭祀樂(lè)歌?！皡锹暋敝杏幸环N依據(jù)舊曲而創(chuàng)新的編曲手法，稱(chēng)之為“變”。