宋代以后，婦女逐漸形成纏小腳的陋俗。“三寸金蓮”——腳纏得越小越美。

據(jù)傳，明太祖朱元璋自小家境貧寒，年輕時與一位也是平民出身的馬姑娘結了婚。這位馬姑娘長著一雙未經纏過的“大足”，這在當時是一大忌諱。

朱元璋當了皇帝以后，仍念馬氏輔佐有功，將她封為明朝的第一位皇后。但是“龍恩”雖重，而深居后宮的馬氏卻為腳大而深感不安，在人前從來不敢將腳伸出裙外。一天，馬氏忽然游興大發(fā)，乘坐大轎走上街頭 。

有些大膽者悄悄瞧上兩眼，正巧一陣大風將轎簾掀起一角，馬氏擱在踏板上的兩只大腳赫然入目。于是，一傳十，十傳百，頓時轟動了整個京城。從此，“馬腳”一詞也隨之流傳于后世。