從古到今，兗州一直被稱作“兵家必爭之地?！甭犂陷吶酥v，三國時候的曹操就是由這里起家的。

東漢末年，農(nóng)民起義運動遍布全國。有一年，青州黃巾軍涌進兗州，殺了州官，搶了官印。一些地方官吏便趕到濟南請曹操來掃蕩黃巾軍。那時，曹操正值壯年，雄心勃勃，于是變賣了家產(chǎn)，收羅了一批人馬，浩浩蕩蕩殺進兗州，把黃巾軍一口氣趕到了梁山。數(shù)百萬黃巾軍被逼得走投無路，只好全軍投降了曹操。曹操從中選了三十多萬青壯年改編成精銳部隊，號稱“青州軍”，接著又折回兗州。

曹操在兗州立下腳根后，便做起了改朝換代的美夢。他深知奪取天下，光靠他和幾個親戚朋友是不行，于是下令廣召天下的人才。一時間，東郡的荀彧，東阿的程昱，昌邑的滿寵，濟寧的呂虔，河南陳留的毛玠，典韋，泰安的于禁等許多謀士武將，紛紛鉆進了曹操的幕府或軍營。

說起曹操重視人才，那真是沒假！當(dāng)時曹操有個對頭叫陳琳，寫戰(zhàn)表很出名，一次他替攻打曹操的部隊寫檄文，把曹家祖宗三輩罵了個遍，曹操知道后十分惱火，發(fā)誓抓著陳琳，千刀萬剮，剁成肉泥?？珊髞黻惲毡徊懿僮プ『?，曹操不僅沒殺他，反而親自為他松綁。

曹操含笑問他：“你跟我有冤有仇，罵也應(yīng)該。千不該萬不該你不該罵俺的老祖宗呀，他們又沒得罪你？陳琳笑笑說：“我當(dāng)時寫到那里，就如箭在弦上，不能不發(fā)了。都是文思而涌所至呀！”曹操聽罷哈哈大笑，把陳琳留在軍中，視為好朋摯友。曹操的這些舉動感動了許多不得志的文人武士，同時他們紛紛為其出謀劃策?！皰短熳右粤钪T侯”，就是毛玠的建議。

曹操不光是個愛惜人才的官，據(jù)說還是個清官哩。在當(dāng)時的社會情況下，整個東漢已到了無官不貪，無吏不污的地步。曹操當(dāng)了兗州官后，頭一件事就是懲辦貪官污吏，兗州下屬的十幾個郡、國、縣的官員被他撤職查辦了一半還多。兗州地軍出了這么一位好官，老百姓怎不擁戴！送衣送糧的人群不斷地涌進州府或軍營。曹操感激之余，也看到因為連年的戰(zhàn)爭，整個兗州早已到了“白骨蔽原野，千里無雞鳴”的地步了。老百姓朝不保夕，哪還有更多的糧食支援軍隊呢？

曹操不虧是聰明絕頂?shù)娜?，他想起了被他俘虜來的青州黃巾軍中，還有百多萬口子老少來。于是，就把農(nóng)田分給這些人耕種，這些青州百姓便世代在兗州這片地里扎下了根。至今，還有兗州人說是早年間從青州來的呢。

戰(zhàn)事少的時候，曹操還派部隊去助耕。有時，他也下地干活，有了切身體驗，曹操深知勞動的艱辛，也就格外愛惜莊稼。他嚴令士兵不許踐踏禾苗，誰要違犯，就要殺頭。有一次，曹操帶隊出征，從田間小路過時，一群麻雀突然從將要成熟的麥田里飛出，曹操騎得戰(zhàn)馬被這突如其來的陣色嚇驚了，只見戰(zhàn)馬“嘶”的一聲竄進麥田，等曹操把馬勒住時，已有大片麥子被驚馬壓倒了。

曹操趕緊下馬，對軍法官說：“我的馬踩壞了麥子，違犯了禁令，請你按軍法處治我！”軍法官吃驚地瞪大眼睛說：“將軍是一軍之帥，怎么能治罪呢？”曹操說：“我制訂的法規(guī)，當(dāng)然我也要執(zhí)行，不然，怎么能服從呢？”軍法官說：“法令一般都是對士兵的。古人說‘刑不上大夫’，何況你是一軍主帥呢？再說軍馬受驚，闖進麥田，并非有意違法，我看就不必按法規(guī)辦了吧！”曹操思索片刻，說：“既然軍法官不敢執(zhí)行，那就有我自己執(zhí)行吧！”說罷，“我就以割發(fā)代替殺頭吧！”在古代割頭發(fā)也是一種刑罰。很快，曹操“割發(fā)代首”的事情就在軍中傳開了，從此，曹軍上下都格外遵守軍令，再也沒有違犯的了。

曹操從兗州起家，以兗州為據(jù)點，南征北戰(zhàn)，終于統(tǒng)一了北方，建立了魏國，與吳國、蜀國并稱“三國”，這是后話。