左宗棠雞又稱左公雞、左家雞及左雞。如今，像“左宗棠雞”這樣直接以湘籍人名命名、又得以廣泛持續(xù)流傳的湘菜寥寥無幾。這道菜不僅很多中國人知道，外國不少中餐館也以“左宗棠雞”攬客?？梢哉f它是最早漂洋過海扎了根的湘菜。

“左宗棠雞”因左宗棠而興。左左宗棠出生在湘陰縣，清末著名將領(lǐng)，曾任浙江巡撫、陜甘總督、兩江總督、閩浙總督等職。左宗棠一生愛吃雞，喜歡把雞炸得香酥酥的吃。每次帶兵打了勝仗，他都要烹雞犒勞三軍。因為他率部收復(fù)新疆名震海內(nèi)外，左宗棠由此成為在西方有影響力和威懾力的中國人，“左宗棠雞”也就成了中國菜的代表菜。

和湘菜名菜東安子雞相反，左宗棠雞的質(zhì)量標(biāo)準(zhǔn)是強調(diào)酥香。要做好這道菜不容易。選料嚴(yán)，制作精。要求選用未下蛋的土雞，雞塊去骨，經(jīng)過腌制，旺火過油，復(fù)合調(diào)味，成菜色金黃，外焦酥，內(nèi)鮮嫩，味多樣。集酸、甜、脆、辣、鮮香于一體，典型的湘菜特色。

此外，與“左宗棠雞”的做法相似的還有“灌湯魚丸”，也是左宗棠喜歡吃的。取魚肉去刺，打成魚茸灌湯擠成魚丸一炸，再放花生米、干椒炸酥成“灌湯魚丸”，外焦內(nèi)嫩，是道下酒好菜。

著名菜式左宗棠雞的發(fā)明人，是1970年在臺灣開餐廳的彭長貴，只是假托于左宗棠。某日，時任中華民國行政院長的蔣經(jīng)國夜到彭長貴開設(shè)的彭園餐廳用餐。餐廳原本正要打烊，高檔食材用盡，唯雞腿堪用。彭長貴臨場創(chuàng)作，將炸熟的去骨雞腿肉以辣椒、麻油、醬油、醋、蒜末、姜末拌炒均勻，即成一道新菜色。蔣經(jīng)國甚感美味，遂詢菜名，彭長貴隨機應(yīng)變，說是清末湘軍名將左宗棠當(dāng)年愛吃的一道炒雞塊，借用左宗棠之名為這道菜加持。于是此菜就稱“左宗棠雞”，并成為彭園的招牌菜。而蔣經(jīng)國翌日起，也向其他的黨政要員宣揚此道菜的美味，轟動一時。

左宗棠是何許人也？左宗棠是我國晚清時期的重臣，是一位軍事家，政治家。為中國所做出的巨大貢獻(xiàn)就是鎮(zhèn)壓太平天國運動，開展洋務(wù)運動，鎮(zhèn)壓陜甘回民起義，收復(fù)新疆等。