土家族有本民族的語(yǔ)言，沒(méi)有文字。屬于漢藏語(yǔ)系藏緬語(yǔ)族。語(yǔ)支尚未確定。

據(jù)50年代調(diào)查，只會(huì)土家語(yǔ)不會(huì)漢語(yǔ)的土家的約有七八萬(wàn)。他們多分布在龍山、永順、保靖、古丈、秀山、來(lái)鳳一帶偏僻山區(qū)的土家族村寨中，而且多是老年。目前，據(jù)土家族語(yǔ)言組調(diào)查，在沿水河岸的土家族村寒中，漢語(yǔ)已成為社會(huì)交往和生活中表達(dá)情意的工具。

土家語(yǔ)分為北部和南部方言，其基本特點(diǎn)是有聲調(diào)，無(wú)復(fù)輔音，復(fù)合元音較多，輔音韻尾較少；詞匯以復(fù)音詞為多。句子的基本語(yǔ)序是主語(yǔ)-謂語(yǔ)、主語(yǔ)-賓語(yǔ)-謂語(yǔ)等等。

他們接受漢族文化的影響較早、較深、所用的漢語(yǔ)，多為西南官活?，F(xiàn)在，絕大多數(shù)土家族人都通用漢語(yǔ)，習(xí)用漢文。在土家族聚居地內(nèi)，有的土家語(yǔ)正在消失，有的土家語(yǔ)消失較早，還有的滲入了當(dāng)?shù)厥褂玫臐h語(yǔ)，80年代，操土家語(yǔ)的約有20余萬(wàn)人。

土家族信奉多種神，沒(méi)有固定的宗教信仰。因神明大都與祖先有關(guān)，土家人認(rèn)為“祖先”處處關(guān)照子孫，是最好的神，因此對(duì)祖先十分崇拜，故稱(chēng)祖先神。祖先神多數(shù)具有原始社會(huì)的風(fēng)貌，只有少數(shù)才反映著階級(jí)分化之后的現(xiàn)象。