在中國古代有在人死后嘴含東西的習(xí)俗，不只是古代人死后嘴里邊要含著東西，一直到近代到上世紀(jì)八九十年代，很多農(nóng)村地區(qū)還沒有全部推行火化的時候，農(nóng)村老人去世也是要嘴里含東西的。當(dāng)然了，也不只是嘴里含東西，包括手里要拿著東西，腳底下要踩著東西，這是為什么呢？

人死后口里含著東西叫做“口含”或“壓舌”，我國一種古老的喪葬風(fēng)俗習(xí)慣，至今亦有沿襲。入殮時，一般要給死者口里含一種比較貴重如珠玉的物品，條件差的則用硬幣替代。就現(xiàn)在的發(fā)現(xiàn)，口含的意義，一是代表食物，比如湖北省博物館展出的，玉雕袖珍牛，羊，狗，豬，雞等，其意思就是人要啟程遠去，不能空腹和餓著上路，嘴里叼著銅錢，吃買隨你心意。

二是含蟬，這類出土較多，以戰(zhàn)漢為最多，主要是取蟬破土重生的意義。

司馬遷在《史記屈原》中載“蟬，脫于污穢，以浮游塵埃之外，不獲世之滋垢”。蟬自幼蟲從地下鉆出以后，經(jīng)過蛻殼長為成蟲而飛向天空，出淤泥而不染，“垂綏飲清露，流響出疏桐”，表達了生者希望死者的靈魂如蟬蛻而升天的美好祝愿。蟬身小巧玲瓏，美玉制成蟬形既后便于含放在口中，又寄托了生者的哀思和祝愿，非常具有審美藝術(shù)價值和考古價值。

到了唐宋后，口中所含物品就復(fù)雜了，有錢狀物，有金，銀，玉，翠等物。如明清后，物品的象征意義弱化，主要是貴重物品。還有些特殊地方，特殊物品，比如云南，是一種小翠瓶，有蓋，大概是魂瓶，保存死者一口陽氣的意思。

嘴里含東西的真實案例，考古界的發(fā)現(xiàn)給出了史實真相。比如民國時期孫殿英盜慈禧太后的墓時，就曾在她的嘴里撬出了一顆價值連城的夜明珠。據(jù)說是漆黑的夜晚，百米之外都能看到其發(fā)出的綠光。也有傳言說慈禧的身子不腐就靠它?？上У氖谴褥贡粚O殿英盜了之后，這顆夜明珠也不翼而飛，為了取它，慈禧的嘴都被刀子直接劃破。

實際上人死后往嘴里塞東西，除迷信外，還有實際用途。

《周禮·春官·大宗伯》記載：“以兇禮哀邦國之憂：以喪禮哀死亡，以荒禮哀兇札，以吊禮哀禍災(zāi)，以貴禮哀圍敗，以恤禮哀寇亂?！?/p>

中國是一個有著悠久歷史的禮儀之邦，守孝道，三從四德之類皆為需要遵守的禮儀。正所謂逝者為大，喪葬習(xí)俗由來已久。

在“入土為安”之前，按照習(xí)俗還有很多事情需要做。比如要停尸三天或者七天，在臉上要蓋上白布等等。除此之外，人死后還會在嘴里塞東西，叫做“壓舌”。

《公羊傳》記載：孝子所以實親口也，緣生以事死，不忍虛其口。天子以珠，諸侯以玉，大夫以碧，士以貝，春秋之制也。

也就是說，“壓舌”的起源可以追溯到遙遠的春秋時期。壓舌”這一習(xí)俗不分身份貴賤，只是嘴里含的東西有別而已。王侯將相多以玉器和金器為主，也有珍珠，夜明珠之類的寶貝。普通百姓則是用銅錢和小件的銀器，也有直接含大米的。

身份不同，在死后的叫法也很有講究，天子去世叫駕崩，有爵位的人去世叫薨，大夫去世叫卒，幼兒死去叫夭折，普通人去世叫死亡。

而縱觀歷史，皇帝口中所含之物也實在令人稱奇。一代女皇武則天在死后，嘴里塞的是木頭。武則天登基之后，針對異己毫不手軟，殺了很多人，而且在犯人被行刑的時候，嘴里被塞上木頭，這就讓犯人不僅沒機會說話，死后到了閻王殿，也不能嚼舌根子。

但武則天死后，自己嘴里也被塞上了木頭，是在為自己所犯下的殺戮之罪祈求原諒吧。

而號稱十全老人的乾隆皇帝，在死后則是在嘴里含了一只“活玉蟬”，寓意為重生。

統(tǒng)治了中國近半個世紀(jì)的慈禧太后，在死后嘴里含的卻是價值8億元的夜明珠，據(jù)說有防腐的功效。

在封建社會中，古人受到封建禮儀的禁錮，加上封建迷信的思想作祟。對于“壓舌”這一習(xí)俗，主要有四種認(rèn)識。

第一種是認(rèn)為用物件壓住舌頭，可以防止死者在閻羅殿少說話，以免禍從口出，這是從安全角度出發(fā)的。

第二種是認(rèn)為“壓舌”有防止尸體不腐敗的作用，特別是口中含玉，比如乾隆皇帝就含的是玉蟬。

第三種是認(rèn)為“壓舌”可以防止尸變，以免死者變成僵尸為禍人間。而只要在下葬的時候往死去的人嘴里放點東西就能夠杜絕這種現(xiàn)象，正所謂寧可信其有不可信其無。

第四種是認(rèn)為“壓舌”可以讓死者在另外一個世界中不忍饑挨餓，親人給死者嘴里放些食物，這是為了不讓死者張著空嘴、餓著肚子到陰間。

以上四種都是帶有封建迷信色彩的，但其實“壓舌”不僅僅只有這些傳統(tǒng)習(xí)俗中的思想，還有更為實用的方面。

眾所周知，人死后心臟會停止跳動，血壓消失，血液開始凝結(jié)，皮膚開始變色，身體各個細胞開始成批量死亡，腹內(nèi)脹氣，面部容貌會發(fā)生重大變化，最明顯的是臉部肌肉會產(chǎn)生塌陷、變形的狀況。

這種臉部變形是很嚇人的，如果不加以處理，會給前來吊唁的人產(chǎn)生不適心里。所以在死者嘴里塞東西主要有兩個作用。

第一個作用是緩解死者面容下榻凹陷，讓死者在入土前，面部可以維持原來的形態(tài)，也為入殮師化妝提供了方便。

第二個作用是可以阻礙死者腹中的氣體向外散出，在嘴里塞滿東西之后，喉嚨被堵住，腹中的不適氣體就不能輕易釋放出來，避免造成危害。