清初曾出現(xiàn)過兩位著名的權(quán)臣，一是鰲拜，另一是年羹堯。兩人都因積累戰(zhàn)功獲封一等公，位高顯爵，又都因狂妄驕恣、罔作威福而遭皇帝降咎，被下獄或賜死。所不同的是，鰲拜之死并沒有太多的爭(zhēng)議，就是被斥竊弄威權(quán)、朋比營(yíng)私；而關(guān)于年羹堯之死，卻有一種不同的說法，認(rèn)為年羹堯參與了諸王奪位之爭(zhēng)—康熙死后，威鎮(zhèn)西北的年羹堯，掣肘了原被指定繼位的皇十四子胤，使之無法起兵，從而令雍正矯詔奪位成功。雍正為了防止泄漏秘密，羅織罪名殺之。

號(hào)稱“年大將軍”的年羹堯雖然武功卓著，仕進(jìn)之路卻是由文臣開始。

年羹堯（1679～1726），字亮工，號(hào)雙峰，漢軍鑲黃旗人，清代康熙年間進(jìn)士出身。

他于康熙三十九年（1700）中進(jìn)士，九年后即以未滿而立之齡任四川巡撫，仕途可謂通達(dá)得志。但這也并非偶然，而是年羹堯能力的一種體現(xiàn)。他在四川巡撫任內(nèi)，興利除弊，勇于為治，深獲康熙的好評(píng)和信任。同時(shí)他還具有統(tǒng)軍領(lǐng)兵的才能?！独蓾摷o(jì)聞》載，在平定青海叛亂的戰(zhàn)役中，年羹堯某日傳令，讓軍中士卒次日行軍，須人手?jǐn)y帶稻草一束，木板一片。眾將士不解其意。第二天，大軍行至一個(gè)淤泥深坑前，年羹堯令士卒把稻草投入坑內(nèi)，上面鋪蓋木板，兵馬遂通行無阻。叛軍本來?yè)?jù)此為天險(xiǎn)，認(rèn)為清軍根本無法通過，故沒有設(shè)防，被打了個(gè)措手不及，清軍遂大獲全勝。

另在年羹堯率軍出征西藏時(shí)，某日半夜，突然從大營(yíng)西邊傳來一陣風(fēng)聲，瞬即消失。年羹堯馬上命令一名參將率三百士卒，到大營(yíng)西南處的密林里搜索敵人，果然盡殲來敵。下屬問原因，年羹堯說：“只響一陣的聲音絕不是風(fēng)吹，而是飛鳥在拍打翅膀。宿鳥半夜被驚動(dòng)，必有來敵，大營(yíng)只有西南十里處有叢林密樹，敵人必定是想在那里潛伏，驚動(dòng)了鳥兒，所以派人到那個(gè)方向搜索?！毕聦俾犃?，無不嘆服，盛贊年羹堯?yàn)橐粫r(shí)之名將。

康熙末年，年羹堯任川陜總督、定西將軍，為經(jīng)管西陲數(shù)省軍政的最高長(zhǎng)官，在軍中擁有極高的威望?！恫蜋褟T隨筆》載，某日天下大雪，年羹堯乘轎出門，隨行兩旁護(hù)衛(wèi)的武卒都把手攀在轎轅上，手背上積了寸許厚的雪。年羹堯可憐他們，在轎里下令“去手”。眾武卒卻會(huì)錯(cuò)了意，以為是讓他們砍掉自己的手，毫不猶豫地集體抽刀自斷其腕。年羹堯再制止已經(jīng)來不及了。由此可見其令出必行的威勢(shì)。

年羹堯的妹妹是皇四子胤禛的側(cè)福晉，他與雍親王胤禛的關(guān)系自然也更密切。而康熙在立儲(chǔ)的關(guān)鍵時(shí)刻，任命皇十四子胤為撫遠(yuǎn)大將軍，由年羹堯協(xié)助，領(lǐng)軍驅(qū)逐占領(lǐng)拉薩的準(zhǔn)噶爾軍隊(duì)，似乎有讓胤積累軍功、將來接班繼位的意圖。這可急壞了胤禛。據(jù)說為了籠絡(luò)年羹堯，胤禛重新寵幸已被他冷落了許久的側(cè)福晉年氏，傳遞出結(jié)盟的訊號(hào)，冀望在情勢(shì)突變的時(shí)候，年羹堯能夠成為牽制手中掌有兵權(quán)的胤的一枚重要棋子。

至于年羹堯是否參與了胤禛的奪位行動(dòng)，并無明確的史料指證。但康熙駕崩后，雍正即位，大失所望的皇十四子胤被召回京城，沒有異動(dòng)，也確有年羹堯的震懾之功。雍正順利接班后，年羹堯于次年接任撫遠(yuǎn)大將軍之職，威重不可一世。他的妹妹年氏也被雍正冊(cè)封為貴妃。然而，恃功而驕的年羹堯卻不知道，他的好日子就要到頭了。

雍正二年(1724)，年羹堯入京覲見皇帝，竟然讓陜西巡撫范時(shí)捷，直隸總督利瓦伊鈞在路上跪著送迎他。到了京城，前來迎接的大臣跪接于廣寧門外，年羹堯也是騎馬而過，視若不見，有王公下馬行禮，年羹堯也僅是點(diǎn)點(diǎn)頭。見了雍正，年羹堯依然叉開腿來坐，被指傲慢不敬，無人臣之禮。

雍正即位之后，本來就在著力加強(qiáng)中央集權(quán)，削弱諸王和大臣的權(quán)力，看到年羹堯如此驕狂，哪里還容得下他。次年，雍正抓住年羹堯所上的賀表中把“朝惕夕干”寫為“夕惕朝干”的小失誤，大做文章，認(rèn)為年羹堯是故有所指，借此解除了年羹堯的川陜總督、撫遠(yuǎn)大將軍的職務(wù)，調(diào)任杭州將軍。然而到了此時(shí)，年羹堯依然沒有醒悟，仍然心存僥幸，盼望雍正能夠收回成命，到了江蘇儀征后久久不去，令雍正大為惱怒。

《嘯亭雜錄》載，年羹堯任杭州將軍期間，常坐在涌金門旁發(fā)呆，挑柴賣菜的農(nóng)人懾于他的威勢(shì)，都不敢往涌金門經(jīng)過。當(dāng)然，在他倒霉的時(shí)候，這也可以成為他的罪責(zé)之一?？吹接赫心媚旮蜷_刀之意，群臣紛紛上章彈劾，共列僭越、謀叛等大罪九十二條。雍正以順應(yīng)群臣所請(qǐng)為名，藉沒其家，賜年羹堯獄中自盡。最終，歷事兩朝、軍功顯赫的年羹堯，為自己的恃功驕橫，也有可能是知道得太多，付出了慘痛的代價(jià)。

所謂前事不忘，后事之師。清末，曾國(guó)藩平定太平天國(guó)之初，也曾遭慈禧所忌。對(duì)曾國(guó)藩來說，年羹堯恃功而驕、最終淪敗一事就像一個(gè)活教材。所以未等朝廷下諭，他就自行裁減湘軍，又派人到京城暗中散布湘軍無意北上爭(zhēng)權(quán)的輿論，盡量低調(diào)行事，這才避免了重蹈自古以來功臣大都難有善終的老路。