走進青藏高原，細心的游客就會看到無論是在雪山埡口、草原湖泊，還是在寺院、村莊，藏族人都喜歡在高高的山頂，或是房前屋頂裝飾上色彩斑斕、艷麗奪目的五色經(jīng)幡——風馬旗，在高原燦爛陽光和藍天白云的映襯下，在春夏秋冬四季的交替輪回中，它們呼呼作響，迎風飛舞，亙古不斷。

走過黃河、長江、瀾滄江、怒江之源頭，你都會聽到在廣袤的草原上流傳著格薩爾王賽馬稱王的贊歌，雖然英雄遠逝，但史詩不絕，代代相傳。那是雪域高原最生動、最亮麗的一道風景，她默默地傳遞著藏民族對于宇宙天地、萬物神靈以及對于“馬”無限的贊美與崇敬之情。

猶如，藏族英雄史詩《格薩爾王傳》中對馬的真誠禮贊：

那神馬火龍駒啊，

身姿美似五彩虹，

跑似飛快如流星，

那是馬頭明王身。

她優(yōu)美高昂的頭顱，

在贊美三寶佛法僧。

那勻稱健美的身軀，

是心靈純善的象征。

在這里，與其說是禮贊一匹世間的馬，不如說是禮贊修行的人。

的確，對于生活在青藏高原的藏民族來說，馬與他們有著一種特殊的感情與歷史情結(jié)，無論是作為日常生活中騎馬放牧的藏北牧民，還是作為甘肅、青海、四川、云南長途跋涉赴拉薩色拉寺朝拜馬頭觀音的藏族信眾來說，在這里，古老的動物崇拜與神性敘事、佛教的理性信仰，以致世俗與神圣，物質(zhì)與精神等似乎都和諧完美地有機統(tǒng)一在一體。

“馬是牧民的生命與翅膀”

從古老的藏族民間傳說和現(xiàn)代考古史料來看，遠在新石器時代，藏族人就在青藏高原腹地開始了對馬的馴化，藏文史料說，在布德鞏杰時期，就有藏族人將野馬馴化成家馬，將野牛馴化成家牛等的記載。在佛教未傳入吐蕃藏區(qū)之前，古老的原始本教信仰中，“馬”常常是原始崇拜的對象，但也是祭祀活動中重要的犧牲祭品，動輒數(shù)百或上千匹馬被斬殺祭祀，這不僅大量耗費了社會財富，而且也直接影響和破壞了吐蕃時期百姓的農(nóng)牧業(yè)生活。

自公元七世紀，隨著藏王松贊干布迎娶尼泊爾赤尊公主和大唐文成公主，佛教也分別從青藏高原喜馬拉雅山的南北兩路傳入了遼闊的雪域吐蕃之地。

佛陀慈悲為懷，止戒殺生，眾生平等，和平寬容等的偉大思想，無疑對剛剛崛起時的吐蕃王朝與民眾帶來了新的生機和希望，使得阻礙吐蕃歷史進步與思想解放的原始本教，不得不與具有新思潮特征的佛教文明發(fā)生劇烈的矛盾與沖突。就這樣，在數(shù)百年艱難的佛本之爭中，傳統(tǒng)的原始本教與外來的佛教文化相互適應，吸納融匯，最終在其發(fā)展數(shù)千年的社會演變中形成了具有青藏高原特色的藏族文明和藏傳佛教。

從社會生活史的角度看，自古迄今，藏族就是一個馬背上的游牧民族，他們的日常生活與馬息息相關(guān)。猶如藏族諺語所說，“馬是牧民的生命與翅膀”。遠在吐蕃時期，藏族先民就掌握和積累了豐富的有關(guān)馬的畜牧知識，敦煌出土的吐蕃歷史文書生動、真實地記錄了吐蕃人關(guān)于馬的法律文書。在與大唐帝國的經(jīng)濟文化交往中，馬成為了當時兩國互市交易的大宗產(chǎn)品。例如，在迎娶文成公主、金城公主的聯(lián)姻中，吐蕃曾多次向唐王朝進貢馬匹，新舊《唐書》都曾有記載。

在其后的歷史進程中，吐蕃與唐、宋王朝互通了聞名中外的“唐蕃古道”與“茶馬古道”，而元明時期的“茶馬互市”貿(mào)易又將青藏高原的“馬”與中原的“茶葉”，緊密地聯(lián)系在了一起，一茶一馬，一山一水，綿延千里，就這樣維系著中原漢地與雪域高原之間艱難的茶馬貿(mào)易。