了解史前社會歷史的重要證據(jù)是史書。史書指古籍中專門記載歷史的書，在四庫分類之中便是史部。都是以編年史的形式存在，晉朝太康年間汲冢出土的《竹書紀(jì)年》也是編年體。東漢末年，荀悅撰成《漢紀(jì)》，開創(chuàng)了編年體的斷代史。北宋司馬光撰《資治通鑒》，上起周威烈王二十三年（前403年），下至五代周世宗顯德六年（959年），編年體的優(yōu)點是方便考查歷史事件發(fā)生的具體時間，了解歷史事件之間的聯(lián)系，還避免敘事重復(fù)，《資治通鑒》的成功開創(chuàng)了撰寫編年史的高潮。