菏澤古稱曹州，素有“雄峙烈郡”，“一大都會(huì)”之譽(yù)。這里物華天寶，人杰地靈，史不絕書(shū)，曹州牡丹種植有數(shù)百年歷史。宋時(shí)牡丹以洛陽(yáng)為多，自明開(kāi)始,種植中心已移至曹州。發(fā)展至今，菏澤以有上百個(gè)品種，數(shù)千畝牡丹田，每年谷雨前后，曹州牡丹連阡接陌，艷若蒸霞，蔚為壯觀，堪稱中華之最。

菏澤是全世界面積最大、品種最多的牡丹生產(chǎn)基地、科研基地、出口基地和觀賞基地?，F(xiàn)有栽培面積12萬(wàn)畝，九大色系，十大花型，1237個(gè)品種，行銷(xiāo)北京、天津、上海、廣州、深圳等100多個(gè)大中城市，出口日本、法國(guó)、加拿大等20多個(gè)國(guó)家和地區(qū)。菏澤牡丹雍容華貴，艷香濃，在99’昆明世界園藝博覽會(huì)上獨(dú)得81個(gè)獎(jiǎng)項(xiàng)。

菏澤牡丹史上也稱曹州牡丹。以其花大、色艷、型美、香濃而“甲海內(nèi)”。菏澤牡丹的特點(diǎn)是枝挺拔有致，葉繁茂多姿，花雍容華貴，被譽(yù)為觀賞牡丹之上品。目前菏澤牡丹黑、紅、黃等九大花色1237個(gè)品種獲得國(guó)家質(zhì)檢總局源產(chǎn)地標(biāo)記注冊(cè)認(rèn)證！

牡丹原產(chǎn)中國(guó)，被譽(yù)為“國(guó)色天香”“花中帝王”。其花大、色艷、型美、富麗堂皇、雍容華貴,驕傲傲骨。自古我國(guó)人民視牡丹為“和平、幸福、富貴”的象征。

近年來(lái)，在菏澤舉辦了多次牡丹展覽會(huì)，展覽的牡丹或含苞待放或爭(zhēng)相開(kāi)放，遠(yuǎn)遠(yuǎn)望去貌似一片花海，展覽的牡丹品種更是多種多樣，數(shù)量達(dá)六百多種。

“曹州牡丹園”建于1982年，面積1200畝，是目前世界上品種最多，面積最大的牡丹園，集中了曹州牡丹傳古至今的發(fā)展成果，是曹州牡丹觀賞、旅游、生產(chǎn)、科研中心。它是在明清以來(lái)風(fēng)格不一、大小不等的十幾處牡丹園的基礎(chǔ)上發(fā)展起來(lái)的，如清道光年間的趙氏園、?；h園，創(chuàng)于明代的毛花園，以及當(dāng)時(shí)的鐵藜寨花園、大春家花園、軍門(mén)花園等。解放前，這些牡丹園多在連年戰(zhàn)亂中破壞殆盡，只留下星星點(diǎn)點(diǎn)的牡丹、芍藥。

解放后，這里的牡丹又迅速發(fā)展起來(lái)。1959年，趙樓、李集、何樓分別建立了牡丹園，連成一方，形成了牡丹生產(chǎn)和觀賞中心。1982年，政府撥專(zhuān)款統(tǒng)一規(guī)劃，重新布局，將三個(gè)牡丹園合為一體，建南、北兩座仿明建筑樣式的牌坊門(mén)樓，高達(dá)十余米。檐出角翹，雕花彩繪，金碧輝煌，既敞朗宏偉，又古樸典雅。門(mén)坊正中的“鳳凰戲牡丹”彩色圖案下，懸掛著一塊燦燦閃光的鎏金橫匾，上書(shū)“曹州牡丹園”五個(gè)蒼勁有力的大字，是著名書(shū)法家舒同所題。花園內(nèi)有三個(gè)觀賞區(qū)，若干觀賞點(diǎn)，每區(qū)各成體系，形成園中園。

南大門(mén)以內(nèi)為西觀賞區(qū)，以原來(lái)的趙樓花園為基礎(chǔ)。這里除大片牡丹外，還有松柏編制的鳥(niǎo)獸、人物和牌坊；有現(xiàn)代化的溫室，有供游人食宿和舉辦各種展覽用的仿明代建筑－－觀花樓。園中專(zhuān)門(mén)開(kāi)辟了紫牡丹和白牡丹觀賞區(qū)，葛巾、玉版兩個(gè)花仙的塑像，身披朝霞，紅妝素裹，使人看了葛巾、玉版這兩種名貴的牡丹花，再觀賞到牡丹仙子的艷麗姿容，不禁想起蒲松齡的動(dòng)人描寫(xiě)：“宮妝艷艷”，“纖腰盈掬”，“玉肌乍露熱香四流……”似乎兩個(gè)花仙飄飄然竊竊然正同觀花的人群歡聚。

北大門(mén)以內(nèi)為北觀賞區(qū)，以原來(lái)李集的花園為基礎(chǔ)，除有大面積的牡丹、芍藥外，現(xiàn)代化的大型暖房，中國(guó)園林式的院落、頗使人流戀忘返。園中心，垂柳掩映下有一座花亭，可供游人小憩，細(xì)細(xì)領(lǐng)略園內(nèi)風(fēng)光。

亭東面，為東觀賞區(qū)，以何樓、毛胡同兩村的花園為基礎(chǔ)，擴(kuò)建而成。牡丹園的東部，緊靠“柳蔭籠沙岸”“十里盡芙蕖”的古水河，是著名的古戰(zhàn)場(chǎng)桂陵之戰(zhàn)遺址，一九九七年建有“桂陵之戰(zhàn)遺址”碑亭。牡丹園東側(cè)，以桂陵臺(tái)為中心，是聞名全國(guó)的曹州耿餅集中產(chǎn)地，柿林中不少是上百年以至幾百年的老柿樹(shù)。每到金秋，累累果實(shí)掛滿枝頭，金黃的葉兒襯著赤紅的柿子，遠(yuǎn)望似映滿天邊的朝霞。這里的柿餅因質(zhì)細(xì)、味甜、無(wú)核、霜厚而出名，清代耿莊耿氏果農(nóng)進(jìn)貢，朝廷賜名“耿餅”。清代詩(shī)人蘇毓眉有詩(shī)云：“桂陵跡猶在，齊魏已成空。惟有千林柿，來(lái)看十月紅。恍如霜后柏，疑是晚江楓。枝枝垂朱果，勝似牡丹叢?！币痪牌叨暝谂R沂銀雀山出土《孫臏兵法》竹簡(jiǎn)，有關(guān)于孫臏在桂陵生擒龐涓的詳細(xì)記載，糾正了司馬遷流傳幾千年的《史記》中關(guān)于龐涓戰(zhàn)死馬陵道的錯(cuò)誤記載。從此，大大提高了桂陵臺(tái)在人們心目中的地位，也為今天觀賞“曹州牡丹園”的人們平添了一層游興。