西盟等地佤族群眾普遍相信萬物有靈的原始宗教，是因?yàn)檫^去佤族社會(huì)生產(chǎn)力極其低下，人們無法擺脫自然和疾病所帶來的災(zāi)難，從而對自然現(xiàn)象和疾病產(chǎn)生恐懼心理，認(rèn)為山川，河流，生物和他們所不理解的一切自然現(xiàn)象都有“精靈”(或稱“靈魂”、“鬼”、“神”)的主宰，這些“精靈”會(huì)給人們帶來安危禍福，于是就對這些虛構(gòu)的抽象力量加以崇拜。

西盟佤族最崇拜的是“木依吉”(滄源佤族稱為“梅吉”)，把它看作是主宰萬物的最高精靈。它似光、似水、似空氣，無所不在，無所不能，開天的“達(dá)路安”，辟地的“達(dá)利吉”，管地震的“格拉柔姆”，掌打雷的“達(dá)阿撒”，佤族的祖先“格雷諾”，都是“木依吉”的兒子，還有司水的“達(dá)娜”，司風(fēng)的“達(dá)務(wù)”，司樹的“達(dá)瓦”，司谷的“司歐布”以及給人類帶來各種疾病的精靈，都受“木依吉”的差遣。因此，佤族剽豬、剽牛和獵頭血祭，都是為了供養(yǎng)“木依吉”，“拉木鼓”是請“木依吉”接受奉獻(xiàn)，新房子落成還要搭竹凳請“木依吉”坐著觀賞跳舞，以祈求“木依吉”和眾鬼神幫助擺脫自然和疾病所帶來的各種災(zāi)難。

過去，佤族篤信原始宗教，每年都要照例舉行多次大型的“祭鬼”儀式。于是木鼓就成了一種獨(dú)特的祭祀工具。拉木鼓是一項(xiàng)整個(gè)村寨人都要參與的盛大活動(dòng)。拉木鼓是一般在陽歷1月間進(jìn)行。屆時(shí)，魔巴(巫師)鳴槍并敲擊召集村寨群眾。舉行祭祀和剽?；顒?dòng)。

古往今來，佤族人民把木鼓當(dāng)作靈物崇拜，認(rèn)為敲木鼓可以通神靈，驅(qū)邪魔，降吉祥。