千里贛江之中，吉安城區(qū)的東面，有一個約2公里長、0.5公里寬的綠洲，形狀如梭，清流環(huán)繞，白沙芳草，林茂竹翠。因洲上多棲白鷺，又以李白“三山半落青山外，二水中分白鷺洲”而得名。

南宋江淳祜元年(公元1241年)，新任吉州知府的江萬里，見白鷺洲雅靜怡人，即令在洲上建樓臺，設(shè)學(xué)堂，創(chuàng)立白鷺洲書院。

起初，江萬里自任山長，親自向?qū)W生授課。后請稱之為“廬陵醇儒”的永和人歐陽守道任山長。歐陽守道十分注重培養(yǎng)學(xué)生的品格和務(wù)實的學(xué)風(fēng)，尤其是關(guān)于養(yǎng)氣立志、愛國憂民的教育，對廬陵學(xué)子產(chǎn)生了深刻的影響，培育了民族英雄文天祥、詞壇名家劉辰翁等俊士。

寶祜四年(公元1256年)科舉考試，吉州考中進(jìn)士40名，文天祥高中狀元。宋理宗親書“白鷺洲書院”匾額以示褒獎，書院名聞遐邇，成為與白鹿洞、鵝湖齊名的江西三大書院之一。

江萬里（1198—1275年）宋子遠(yuǎn)，號古心，江西都昌人。早年在程朱理學(xué)遭到黜禁的情況下，赴白鹿洞書院學(xué)朱熹學(xué)說，成為朱熹的再傳弟子。

歐陽守道（1208—1273年）字公權(quán)，一字迂父，初名巽，號巽齋，吉州廬陵永和人。年幼喪父，家境貧寒，從母讀書耕作。在勞作之余，手不釋卷，發(fā)憤自學(xué)。鄉(xiāng)里人見他淳樸厚道，聰穎好學(xué)，紛紛請他為孩子師。他一邊教書，一邊自學(xué)，年未30，即以文章行誼著稱，成為鄉(xiāng)郡儒宗。宋理宗嘉熙四年（1240年）參加吉州解試，才藝超群，受到州守江萬里的器重。淳祐六年（1241年）舉進(jìn)士，授予都主簿，后調(diào)任贛州司戶。淳祐元年（1246年），受江萬里請，回吉州任白鷺洲書院首任山長。他德行正直，學(xué)識淵博，授課“精思條達(dá)，能言諸老余味”，深受學(xué)生歡迎。江萬里聽了他的授課，稱贊說：“豈直諸生無出其右，于固已遜之矣。”歐陽守道執(zhí)掌院事講席達(dá)十年之久，發(fā)揚(yáng)了江萬里所開創(chuàng)的好學(xué)風(fēng)，使書院辦得生氣勃勃，培養(yǎng)了一大批人才。

數(shù)百年來，許多名儒大師都曾到書院講學(xué)授業(yè)，擴(kuò)大了書院的影響。宋代大理學(xué)家程頤、程顥兄弟曾講學(xué)其間，明代“天下第一清廉”的汪可受、明代名儒鄒元標(biāo)、王時槐長期授業(yè)于此，清代名臣、學(xué)者施閏章，狀元劉繹等曾任主講。培養(yǎng)出來的棟梁有民族英雄文天祥、詩詞家劉辰翁、忠節(jié)名臣鄧光薦、父子四人全部為國捐軀的劉沫、生祭文天祥的王炎午等等。歷代名人留下白鷺洲書院創(chuàng)建后，歷經(jīng)滄桑，屢遭水災(zāi)兵患，屢毀屢修。

白鷺州書院歷代名勝古跡甚多，至今仍存云章閣、風(fēng)月樓、古吉臺、永堤、泮月池、復(fù)古亭等。

云章閣是書院的全體建筑之一，占地面積274平方米，磚木結(jié)構(gòu)，上下兩層，上層為藏書樓，下層為山長廳。步六級臺階登閣，閣前長廊設(shè)有紅石欄桿，閣上方及窗欞由四方連續(xù)梅花格組成，顯得古樸而凝重。

云章閣是白鷺洲書院藏書、山長講學(xué)之處，為一廳四直的二層磚木結(jié)構(gòu)樓房，閣前有廊，砌有紅石欄桿，典型的明朝建筑風(fēng)格。山長講學(xué)，師生之間可質(zhì)疑問難，提出各自見解，這種開放的教學(xué)方式，實在是值得自豪。

書院內(nèi)有文天祥祭祀臺，配祀六君子、廬陵四忠一節(jié)?！傲印蹦吮彼卫韺W(xué)先驅(qū)、大思想家、教育家周敦頤、張載、邵雍、程顥、程頤、朱熹。廬陵“四忠一節(jié)”是正直敢言、犯忤權(quán)貴、排擊奸佞、有果敢之氣、剛正之節(jié)的改革家歐陽修； 勤奮治政、處事有謀的政治家周必大； 積極主戰(zhàn)抗金、堅貞不屈的愛國名臣胡銓；“方心斗膽”、威武不屈的愛國志士楊邦乂；為人志堅節(jié)定、不茍合求榮的楊萬里。青年文天祥則立誓“歿不俎豆其間，非夫也！”可見這種教育的感染力是多么強(qiáng)大！

風(fēng)月樓為書院的配套建筑，占地115平方米，三層高14.7米，磚木結(jié)構(gòu)，三層重檐，翹角凌空，四面花窗，傲然矗立于洲頭綠樹之中。登樓遠(yuǎn)眺，贛水蒼茫，群山拱衛(wèi)，氣勢浩大。

風(fēng)月樓，是書院生員、文人黑客登臨吟頌之處。三層方形建筑，層樓飛檐，雕龍畫鳳，雄偉壯觀。二樓“吉安古代文化名人”展廳，一個個名人形象從展墻上飄逸而出。

江萬里，興教育，選拔吉州八邑俊秀肄業(yè)，常撥冗親臨書院講學(xué)。一生清廉剛正，愛國盡忠。當(dāng)聽到元兵渡江南侵，襄陽失守，饒州被圍，他不甘受辱，與兒子江鎬和家人陳偉銘，投水殉國。

歐陽守道，白鷺洲書院第一任山長，主講書院十年之久。一生廉潔，兩袖清風(fēng)，無論為官為學(xué)，行裝唯有舊書兩篋。

文天祥，為官政績卓著，群民悅服。當(dāng)元兵南侵時，文天祥將全部家財捐出，舉兵勤王，艱苦抗擊元軍。兵敗被俘后，決不屈降，寫下了“人生自古誰無死，留取丹心照汗青”的千古名句。

閣、樓均于書院創(chuàng)辦時興建，多次被毀?，F(xiàn)存的建筑為明萬歷二十年(公元1592年)重建，1982年修復(fù)。為防水患，明代吉安知府汪可受在重建書院時，在洲上筑石堤。其中的“吉臺”筑在洲之北端，四周砌以條石，云章閣、風(fēng)月樓建于其上，洪水不能淹至。后人用祈陽石刻“古吉臺”碑立于樓前。還有書院前的半月池，也是古建遺存。

書院門右前方的文山亭，為明萬歷二十四年將“復(fù)古亭”改建，民族英雄文天祥的精神代代相傳。風(fēng)月樓正面紅石柱上的對聯(lián)，是清代道光年間所刻“千萬間廣廈重開，看來閣層樓勢凌霄漢；五百里德星常聚，合南金東箭輝映江山”。這正是白鷺洲書院的影響和業(yè)績的寫照。

憑高俯視白鷺洲，江水環(huán)抱間，古樹林立，亭臺樓閣，點綴于萬綠叢中，令人心曠神怡。書院的每一處遺址、每一塊匾額、每一座碑文、每一副對聯(lián)都凝重莊嚴(yán)地吸引著我們，久遠(yuǎn)輝煌的歷史，成為廬陵文化的厚重底蘊(yùn)，為吉安“江南望郡”“文章節(jié)義”之美譽(yù)，增輝添彩。