如果要給楚文化以一種形象的象征標(biāo)志，恐怕沒(méi)有比“九頭鳥(niǎo)”更合適的了?！疤焐暇蓬^鳥(niǎo)，地下湖北佬”，難道還有比這句俗語(yǔ)更形象，更為人們所熟知和接受的嗎？然而，九頭鳥(niǎo)究竟是何物？它與湖北佬有著什么特殊關(guān)系？在它那神奇的形象下包含著怎樣的深層文化內(nèi)涵？這些不僅會(huì)挑逗起我們的強(qiáng)烈好奇心，而且對(duì)了解中華文化的一個(gè)組成部分－－楚文化的特殊性格，有著重要的價(jià)值。

一、楚人的九鳳神

九頭鳥(niǎo)形象的出現(xiàn)，最早源于楚人的九鳳神鳥(niǎo)。出自戰(zhàn)國(guó)至漢初時(shí)楚人之手的《山海經(jīng)》，是記載九頭鳥(niǎo)形象的最早文獻(xiàn)。《山海經(jīng)·大荒北經(jīng)》中說(shuō)：“大荒之中，有山名曰北極柜。海水北注焉。有神九首，人面鳥(niǎo)身，句曰九鳳?！?/p>

“九鳳”所居的“大荒之中”，雖不知其確切范圍，卻可以肯定包括楚地在內(nèi)，因?yàn)槌酥鹊垲呿?，與他的九個(gè)嬪妃皆葬于此?！渡胶＝?jīng)·大荒北經(jīng)》開(kāi)篇就說(shuō)：“東北海之外，大荒之中，河水之間，附禺之山，帝顓頊與九嬪葬焉。”該書(shū)《海內(nèi)東經(jīng)》則說(shuō)：“漢水出鮒魚(yú)之山，帝顓頊葬于陽(yáng)，九嬪葬于陰，四蛇衛(wèi)之?！备截歹V魚(yú)，古字通用。楚人血統(tǒng)的屈原，在《離騷》中說(shuō)自己是“帝高陽(yáng)之苗裔?！边@高陽(yáng)即帝顓頊。顓頊葬于漢水，九鳳與顓頊同在一地，可見(jiàn)九鳳是楚人所崇拜的九頭神鳥(niǎo)。

“九鳳”的神性，以它的名字即可得到證明。鳳是我國(guó)古代最為崇拜的兩大圖騰之一，與龍并稱。它是吉祥幸福的象征，《山海經(jīng)·南山經(jīng)》中說(shuō)丹穴之山“有鳥(niǎo)焉，其狀如雞，五采而文，名曰鳳凰……自歌自舞，見(jiàn)則天下安寧。”《爾雅·釋鳥(niǎo)》郭璞注：“鳳，瑞應(yīng)鳥(niǎo)?！薄墩f(shuō)文》：“鳳，神鳥(niǎo)也……見(jiàn)則天下大安寧?！庇捎邙P凰是吉祥之鳥(niǎo)，古代有的帝王，如少昊，周成王即位時(shí)，據(jù)說(shuō)都曾有鳳凰飛來(lái)慶賀。

楚人有崇鳳的傳統(tǒng)。大詩(shī)人屈原在《離騷》中寫(xiě)到神游天國(guó)部分時(shí)，第一句就是：“吾令鳳鳥(niǎo)飛騰兮，繼之以日夜；飄風(fēng)屯其相離兮，帥云霓而來(lái)御?！睋?jù)肖兵同志考證，全世界都十分流行的鳳凰涅槃利用職權(quán)故事，最早就出自屈原的《天問(wèn)》。先秦典籍中，多有楚人將鳳比作杰出人物的記載，如《論語(yǔ)·微子》中，楚狂人接輿就對(duì)孔子作歌云：“鳳兮鳳兮！何德之衰？往者不可諫，來(lái)者猶可追。已而，已而！今之從政者殆而！”《莊子·人間世》中，也有類似的記錄。

楚人崇鳳心理也得到考古資料的證明。如１９４９年２月在長(zhǎng)沙陳家大山發(fā)掘到的龍鳳帛畫(huà)；１９６３年和１９７１年在湖北江陵兩次發(fā)現(xiàn)的鳳踏虎架鼓、長(zhǎng)沙馬王堆漢墓的非衣帛畫(huà)等，都是著名的發(fā)現(xiàn)。尤其是馬王堆帛畫(huà)，在天堂正中人面蛇身主神周圍，就有幾只大鳥(niǎo)環(huán)繞。而畫(huà)面中部天堂入口處，也有一只鷹嘴人面怪鳥(niǎo)和兩只長(zhǎng)尾鳳鳥(niǎo)。這與屈原詩(shī)中描寫(xiě)的意境十分相似。至今，崇鳳心理在民間審美情趣中還占有重要地位。

說(shuō)過(guò)“鳳”，再來(lái)說(shuō)“九”。九，在中國(guó)古代是個(gè)神秘的數(shù)字，天高曰九重，地深曰九泉，疆域廣曰九域，數(shù)量大曰九鈞，時(shí)間長(zhǎng)曰九天九夜，危險(xiǎn)大曰九死一生……就連唐僧取經(jīng)也是九九八十一難，孫悟空是九八七十二變。為什么“九”字成為這種神秘的極數(shù)呢？據(jù)有的學(xué)者研究，這乃是因?yàn)椤熬拧钡谋疽馐恰熬蓬^龍”（或九頭蛇）之故。中國(guó)古代有許多關(guān)于九頭龍崇拜的神話。如《山海經(jīng)》中就有“九首蛇身自環(huán)，食于九?！钡纳裨挘熬攀兹嗣嫔呱矶唷钡南嗔?、以及九首食于九山霸九洲共工等神話形象。九頭龍既為人們所崇拜，九頭鳥(niǎo)當(dāng)然也不例外。

在楚文化中，崇“九”傳統(tǒng)也很明顯。屈原的十分有名的系列作品，就叫做“九歌”。這是屈原被放逐時(shí)，“見(jiàn)俗人祭祀之禮，歌舞之樂(lè)，其詞鄙陋”，故而“更定其詞”，在楚地民歌的基礎(chǔ)上修改而成的。屈原還有一個(gè)作品叫“九章”，他的學(xué)生宋玉則有“九辯”?！哆x游》一詩(shī)中，屈原曾寫(xiě)道：“朝濯發(fā)于陽(yáng)谷兮，夕晞?dòng)嗌碛诰抨?yáng)?！薄冻o》中許多地方用到“九”字、如九天、九畹、九州、九疑、九坑、九河、九重、九子、九則、九首、九衢、九合、九折、九年、九逝、九關(guān)、九千、九侯等等；連帝顓頊的后宮，也是“九嬪”?？梢?jiàn)“九”在楚地信仰中影響之大。

綜上所述，人面鳥(niǎo)身而九首的九鳳，是楚人先祖所崇拜的一個(gè)半人半鳥(niǎo)的圖騰形象，它是我國(guó)九頭鳥(niǎo)形象的最早原型。