我國古代有所謂“五福”，即福、祿、壽、喜、財這五種人生理想。《尚書·洪苑》說：“五福，一日壽，二日福，三日康寧，四日攸好德，五日考終命”，更是把壽擺在第一位，還闡述了壽與其他幾福有密切的聯(lián)系，比如古人解釋考終命為“皆生姣好以至老也”，說明考終命與壽有一定的關(guān)系?？梢娙说囊簧瑝凼侵陵P(guān)重要的。

基于上述原因，古人對延壽十分重視。從西王母與蟠桃盛會、八仙慶壽與八仙渡海、麻姑獻壽等祝壽神話的出現(xiàn)，到將刻有彭祖和壽星的年畫和窗花貼在門窗上，再到送壽面、壽桃、壽聯(lián)等祝壽禮品，都體現(xiàn)了古人對于長壽的追求、向往和寄托。因此出現(xiàn)了為慶祝壽誕的活動。

一、壽誕禮

1、壽禮的淵源

早在春秋戰(zhàn)國時期，我國上層統(tǒng)治集團中就已經(jīng)出現(xiàn)了“獻酒上壽”的原始形態(tài)的祝壽活動。《詩經(jīng)·豳風(fēng)·七月》記載：“九月肅霜，十月滌場。朋酒斯饗，日殺羔羊。躋彼公堂，稱彼兕觥，萬壽無疆?！痹儆小对娊?jīng)·小雅·天?！酚涊d：“如月之恒，如日之升，如南山之壽，不騫不崩，如松柏之茂，無不爾或承。”上述詩句表明，春秋戰(zhàn)國時期，在一些歡樂、喜慶的場合中，出現(xiàn)了地位較低的人舉起酒杯為地位較高的人慶賀祝福，祈祝他們壽運永繼，長生不老等一些祝壽儀式。但這種“獻酒上壽”不是在誕生的紀念日里舉行，而是一種特定涵義的祝酒，或為了娛樂，或帶有政治目的；中國真正意義上的祝壽禮俗從南北朝開始，當(dāng)時主要是給小孩子做生日，至于成人，若父母在世也可以做壽，但是父母去世就不能做了；唐代“圣壽節(jié)”的出現(xiàn)是祝壽禮俗的高峰，唐明皇這位風(fēng)流天子將自己的生日作為“圣壽節(jié)”，開了全國為皇帝慶壽的先例，從他以后的歷代皇帝都有自己的“圣壽節(jié)”。到了明清時期，不管是做壽的范圍（以前只局限在王公貴族、富人才能做壽，到了清代，貧民也能做壽）還是規(guī)模，都有了空前的擴大。

2、壽禮的分類

壽誕禮是每當(dāng)生日時舉行的人生禮儀，人的一生要重復(fù)好多次。壽禮也叫“過生日”，此外還有“做壽”、“祝壽”、“賀壽”等名稱。但是壽禮又根據(jù)年齡和性別的不同而有所差異。在小的時候慶賀誕生的儀式不叫壽禮，而稱為“過生日”，人們認為小孩子、年輕人做壽是不妥的，要折壽的。而只有到了一定年齡，才能稱為“做壽”。壽禮一般在40歲以上才開始舉行，但如果父母在世，即使年過半百也不能“做壽”，因為“尊親在不敢言老”。古時候的壽分上中下壽，100歲為上壽，80歲為中壽，60歲為下壽。男女壽誕也有不同的稱呼，比如男稱椿壽，女稱萱壽。在源遠流長的壽誕文化中，對男女性別和不同年齡段的壽誕日有一些專門的稱謂：

如

⑴弄璋。指男孩誕生。

⑵弄瓦。指女孩誕生。

⑶懸弧之辰。指男子生日。

⑷懸誕之辰。指女子生日。