天安門始建于明朝永樂十五年（1417年），最初名為“承天門”，取“承天啟運、受命于天”之意，清朝初年改為“天安之門”，后簡稱為“天安門”，沿用至今。天安門位于北京的中軸線上，是皇城乃至紫禁城對外的第一扇大門，宏偉與華麗結合，沉穩(wěn)與精致并行，是一個完美的矛盾結合體，彰顯了皇家九五至尊式的高貴與神秘。

在明清兩朝天安門是皇帝頒發(fā)詔令之地，稱為“金鳳頒詔”。遇有新皇帝登基、大婚等重大慶典活動和皇帝父母進宮，都要啟用天安門。只有每年祭天、祭地、祭五谷時，才由此門出入。此外，皇帝大婚、將領出征時祭旗、御駕親征時祭路、刑部秋審等重大儀式也都在此舉行。

天安門城樓外觀穩(wěn)健持重，又不失美麗的曲線，實在是古代建筑中不可多得的佳作。其結構布局巧妙、建筑工藝精湛，凝聚了中國上千年來勞動人民的智慧和偉大創(chuàng)造，集中體現了他們高超的建筑水平和藝術表現力。它不僅是中國古代宮殿建筑史上輝煌的杰作，也是中華文明悠久歷史的象征。

天安門歷經滄桑，600年間巋然不動，雖然經多次修葺，但仍保持著明朝初建時的原貌，是真正見證歷史的雄偉巨作。而這樣一個震古爍今的偉大建筑，竟然是出自明初一個不滿20歲的少年之手！

天安門城樓的設計者一般公認為是明代建筑師蒯 [kuǎi]祥。蒯祥是今江蘇吳縣人，父親是總管建筑皇宮的“木工首”，蒯祥自幼隨父學藝，資質頗高，小小年紀已經顯現出了過人的天賦。

后來明成祖朱棣遷都北京，修建皇城，蒯祥只是數十萬建筑大軍中的一員。但是很快，蒯祥便因卓越的才華而脫穎而出，引起主持北京城建設的工部官員宋禮的注意，經過交流，宋禮折服于蒯祥的驚人創(chuàng)造力，很是器重他。

隨后，宋禮就把設計皇城正門的重任交給了蒯祥。不久后，蒯祥就完成了一整套建筑結構設計圖和周密的施工方案，宋禮看后很高興，馬上命人送去給朱棣過目。朱棣看后對蒯祥的設計方案很是滿意，當即決定采納，并命令立即動工。

這一年，設計師蒯祥還不滿20歲，是名副其實的少年天才。明永樂十八年（1420年），承天門建成，從此，這座偉大建筑成了中國的象征，承載了中華民族幾百年的榮辱興衰。

蒯祥年少升任工部侍郎，位列三品，從一品俸祿，作為一個工匠，享受到了常人無法想象的榮寵。蒯祥活到了84歲，一共歷仕七朝，北京皇宮（1417）、皇宮前三殿、長陵（1413）、獻陵（1425）、裕陵（1464），北京西苑(今北海、中海、南海)殿宇（1460）、隆福寺（1452）等著名建筑都是由他設計建造的。

蒯祥不僅技藝高超，而且人品極好，官居高位卻能保持謙遜儉樸，年老退隱后仍不辭辛苦，屢屢為后生晚輩答疑解惑、指點迷津。蒯祥的一生是匠人完美的寫照，他不愧于明憲宗賜予的“蒯魯班”美譽。