道士乃信奉道教教義并修習(xí)道術(shù)的教徒的通稱?！短霈槙?jīng)》謂：“人行大道，號為道士。

“道士”之稱始于漢代。當(dāng)時指稱的范圍較廣，除“五斗米道”、“太平道”教派的信徒之外，方士、術(shù)士及一些道家也可以稱為道士。魏晉南北朝時期，道士之稱甚至與對佛教僧侶的稱謂相混。直到隋唐時期，道士及相應(yīng)的稱謂如道人、羽士、羽客、羽人、黃冠等，才逐漸成為道教神職人員的專稱。隨著女性入道的增多，也有了女冠等稱謂。一般情況下，敬稱都為道長。在道教典籍中，男道士也稱為乾道，女道士則相應(yīng)地稱為坤道。黃冠專指男道士時，女道士則稱為女冠。

元全真道興起后，道士分全真和正一兩大派。全真派道士為出家道士，不結(jié)婚，素食，住在道觀里。男為道士，女為道姑，皆蓄長發(fā)，攏發(fā)于頭頂挽成髻，可戴冠，男道士蓄胡須。正一派道士可以結(jié)婚，吃葷。大部分為不出家的道士，也稱火居道士，少部分為出家道士。不出家的正一道士，一部分在宮觀里活動，也有一部分沒有宮觀，為散居道士。沒有宮觀的散居道士，一般情況是平時穿俗裝，住在家中。正一道士多為男性，不蓄長發(fā)和胡須，發(fā)式同俗人相同。

道士相互之間，則稱道長、道友、道兄等，稱謂也是男女通用的，居士、信士亦可以如此稱呼他們。

在道門中有些道士享有特殊的尊稱，譬如張道陵、寇謙之以及后世龍虎山天師道的歷代掌門人，都享有“天師”之稱。

道士中那些出類拔萃、德高望重、學(xué)識淵博者，又常常被教內(nèi)教外尊稱為真人、先生、高士等等。這些尊稱，有些又是由朝廷封贈的。

在道門中，有時又按道士實際的修行水準(zhǔn)而給予相應(yīng)的尊號，如(唐六典·祠部)所記：“道士修行有三號，其一日法師，其二日威儀師，其三曰律師，其德高思精謂之煉師?！?三洞修道儀)中將道士分為洞神部道士、高玄部道士、升玄部道士等九種，將女道士分為正一盟威女官、洞神女官、高玄女官等八種，也是對道士的等級劃分。

熟悉玄文經(jīng)書和宗教儀范，舉行宗教儀式時，在法堂上居中高座，道法高深者，稱為高功。主持宮觀事務(wù)的道士，因擔(dān)任的職務(wù)而有相應(yīng)的稱謂，如方丈、住持、高功、監(jiān)院、執(zhí)事以及所謂“三都五主十八頭”等。

而為了尋真問道而云游在外的道士，稱為游方道士?！短霈槙?jīng)》云：“人行大道，號曰道士。士者何?理也，事也。身心順理，唯道是從，從道為事，故曰道士?！边@就是說，道士之所以被稱名為“道士”，是因為他們的行住坐臥，舉念運心，即生活中的一切思想言行，惟道是修，惟德是務(wù)，惟行道業(yè)，亦即將信“道”、修“道”、行“道”作為人生的終極目標(biāo)。這一點至關(guān)重要，道士們的生活內(nèi)容及其特點即是由此而決定的。