闔閭死，夫差繼位，破越并稱霸中原之后，越王勾踐臥薪嘗膽，厲兵秣馬，隨時準備報亡國之恨。伍子胥由此預(yù)感吳國終將為越國所滅，于是諫言夫差滅掉越國這個心腹之患。夫差出于戰(zhàn)略考慮，覺得越已經(jīng)臣服，再趕盡殺絕顯得沒有道義，無法在諸侯國中服眾，所以沒有聽從伍子胥的個人意見。此時，伍子胥的私心再度抬頭，為了保護自己的兒子今后不受傷害，他不惜甘冒叛國的風險，竟乘吳王派他使齊下挑戰(zhàn)書之機，將兒子托付給齊國鮑氏，改姓王孫氏。身為吳國大臣，卻把自己子女托付給敵國照看。這無疑給了有心人以“里通外國，心懷二心”的口實。再有道的君王也受不了臣子這種公然背叛。何況本來就有些昏庸的夫差呀。

于是，夫差賜劍令其自殺。如果伍子胥拚死相諫，也算是一大忠臣。如果抗旨不遵，反戈一擊，也算是一條漢子。但他選擇了服從。做順臣也就罷了，偏偏他還鴨子死了嘴硬──臨死前交代手下人，一定要把眼珠挖下來掛在吳國都城的東門，親眼看著有朝一日越國從這里進來滅吳。別說是一代霸主的夫差，就是換了一般人聽了這尖酸刻薄的咒語，怎么受得了。于是夫差派人將伍子胥的尸體裝進一個皮口袋扔進了江中。

縱觀伍子胥的一生，以悲劇始，至悲劇終，究其原因，除卻小人離間，君王無道等因素外，他公報私仇，殘忍無度，有遠見無卓識，有智商無情商，最終顧小利而失大義。這樣狹隘的心胸和見識，不能不說是導(dǎo)致伍子胥人生悲劇的致命缺陷。