對(duì)于牛，人們幾乎是一致的贊美和憐惜。人們贊揚(yáng)它勤勤懇懇，堅(jiān)韌不拔，任勞任怨，著名政治家、文學(xué)家王安石曾為它寫下“朝耕草茫茫，暮耕水潏潏。朝耕及露下，暮耕連月出。身無一毛利，主有千箱實(shí)。睆彼天上星，空名豈余匹”的《耕?！吩娖荒纤卧紫?、民族英雄李綱更留下“但得眾生皆得飽，不辭羸病臥殘陽”千古名句；“牛是農(nóng)家寶，耕田少不了”，一句農(nóng)諺高度肯定了牛的重要性，而一首流傳于中原一帶的童謠唱道，“青草地，細(xì)水流，一個(gè)老頭兒去放牛，他養(yǎng)牛，為耕地，大囤小囤滿糧食，一個(gè)牛，喂得飽，一頃地，耕得好，耕地好，一家吃飯都有了，老牛他不白吃草”，字里行間也充溢著對(duì)牛的情誼。

人們贊美牛憐愛牛，當(dāng)然不是無緣無故，實(shí)是因?yàn)榕Ｒ云錃饬脱庵|為人類的生產(chǎn)和生活做出了極大貢獻(xiàn)。

我國自古就是一個(gè)以農(nóng)業(yè)立國的國家，中國文明的形成是在農(nóng)業(yè)充分發(fā)展的基礎(chǔ)上完成的。而農(nóng)業(yè)的充分發(fā)展離不開對(duì)牛耕技術(shù)的應(yīng)用。能挽犁耕地使得原來僅靠人力難以做到的深翻土地、精耕細(xì)作成為現(xiàn)實(shí)，從而大幅度提高了生產(chǎn)效率，提高了人們的物質(zhì)生活水平，也促進(jìn)了手工業(yè)和其他行業(yè)的發(fā)展。難怪有人說，牛耕的發(fā)明和推廣，在農(nóng)業(yè)史上是劃時(shí)代的大事，是社會(huì)生產(chǎn)力發(fā)展的里程碑。直到21世紀(jì)的今天，用牛耕田的現(xiàn)象還偶有所見。然而牛的用途絕不止于耕田，它拉車運(yùn)輸，有陸地之舟的美稱；它的肉和奶是富含營養(yǎng)的優(yōu)質(zhì)食品，它的皮可以做船做衣服鞋帽，它的毛可以打繩子搟氈毯，甚至它的糞便也是很不錯(cuò)的燃料。牛就是這樣滿足著人們?nèi)粘Ｉa(chǎn)和生活中的各種需要。

不僅如此，牛很早就被用于祭祀、宴請(qǐng)、婚喪等各種禮儀場(chǎng)合。所以《周官》中說“牛人掌養(yǎng)國之公牛，以待政令，祭祀供享牛求牛；賓客供膳牛；軍事供犒牛；喪事供奠?！敝钡浆F(xiàn)在，在許多民間禮儀場(chǎng)合，我們還能看見牛的影蹤。比如成年禮是為促成一個(gè)人從少不諳事的童年到負(fù)有責(zé)任享有社會(huì)權(quán)利的成年人的順利轉(zhuǎn)變而舉行的儀式，在云南永勝一帶的普米族那里，當(dāng)孩子十三歲時(shí)就要為他舉行成年禮了，儀式通常在火塘邊舉行，由孩子的母親或舅舅主持。屆時(shí)要向祖先禱告，祭神，為孩子換上新衣，并煮一鍋牛骨頭湯讓孩子和參加儀式的親朋好友共享，認(rèn)為該湯“貼骨至親”，團(tuán)結(jié)興旺。浙江一帶則流行以健牛犢為陪嫁品的婚俗。送親之前，先挑選一頭健牛犢，并為其披紅掛彩，新娘上轎后，新郎就牽著它在最前面踏路開道，認(rèn)為可以驅(qū)災(zāi)避邪，平安吉祥。

在貴州大方縣苗族的喪葬儀式中，牛也是不可或缺之物?！氨撑Ｍ取笔菃适鲁绦蚪咏猜暤囊粋€(gè)重要環(huán)節(jié)。黎明時(shí)分，孝家把姑媽娘舅以及親朋好友送來的牛牽到戛場(chǎng)，鳴炮三響，總管給姑媽斟上酒，并請(qǐng)姑媽娘舅打牛，姑媽娘舅謙讓后，總管便請(qǐng)其他人打牛。待牛被殺死，剝開牛皮，剖開牛肚，將肚上的碎油取下蒙在鼓上，將牛峰和牛腿砍下。若死者是女的，牛峰由娘舅家背走，牛腿由姑媽家背走?；蛩勒呤悄械?，則相反?？偣軐⑴７搴团Ｍ葦[在靈堂前，對(duì)姑媽和娘舅唱述牛的過去、現(xiàn)在和將來。唱畢，姑媽和娘舅會(huì)把所得的牛峰和牛腿割成許多小塊，分給前來祭奠的親朋好友，叫做“斷情肉”，意即老人去了再也不能回來，以老人的情面所得的肉是最后一次了。

又在我國一些民族那里，還有椎牛的習(xí)俗。據(jù)《中國風(fēng)俗辭典》，椎牛也叫吃牛，是流行于貴州松桃苗族自治縣和湘西一帶的民間祭祀活動(dòng)。人們往往為了消除重災(zāi)大難或求子求福請(qǐng)巫師來許下“椎?！敝福扔行?yàn)后再還愿。屆時(shí)，主人選好水牛和黃牯牛各一頭。巫師來家把?！敖唤o”鬼，并祝告先將水牛交奉，秋收后再奉祭黃牛。第二天選好場(chǎng)地，立一根樁，把牛拉來拴在樁上，主人以酒肉香紙向牛行三跪九叩的祭禮；巫師念咒，主人的舅子即拿梭鏢假刺牛，然后交給青年小伙子把牛刺死，分割牛肉，爾后聚餐歡慶。雖然這樣的習(xí)俗看起來有些殘忍，但是在俗民的心里，只有牛能夠負(fù)得起聯(lián)絡(luò)親情的責(zé)任，也只有牛才能擔(dān)得起消災(zāi)求福的重托。

中華民族是知道感恩的民族，牛在日常生產(chǎn)、生活和社會(huì)禮儀中的重要作用，使得人們對(duì)它充滿了感激之情。不僅像王安石、李綱那樣用美麗的語言和詩歌贊美它，而且在傳說故事中將它塑造成樂于助人、有情有義的感人形象。牛郎織女傳說中的老牛早已為人知曉，是它告訴了牛郎織女下凡洗澡的消息，并幫助他娶了織女為妻；后來又是它告訴牛郎將自己的皮剝下來穿在身上，牛郎才得以飛上天空與織女相見，其行俠仗義固不用多說；下面這則傳說里的小牛，更以其孝心孝行打動(dòng)了人心，贏得了世人的贊譽(yù)：明朝年間，有個(gè)叫趙五的屠戶買了一頭母牛和她的牛犢。某天正準(zhǔn)備將母牛殺掉時(shí)，忽聽門外有人喊，便放下刀去開門，卻并無人來。他返身回來，只見牛犢跪?qū)χ概４箿I，屠刀卻不知哪里去了。

趙五心存疑惑，打起小牛，發(fā)現(xiàn)刀就壓在它的身下。當(dāng)趙五撿起屠刀，發(fā)現(xiàn)小牛淚如泉涌，對(duì)著母牛哀鳴不已。此情此景令趙五頓生憐憫之心，他放下屠刀，牽母牛和小牛到三清閣出家修道。到了三清閣，母?？柿耍∨＞菇堑稚嗵蚴?，穿石成井，泉水涌出，母牛喝上甘泉。此泉被稱為孝牛泉，就座落在云南省昆明市西山公園真武殿后的羅漢巖下。

在仡佬族的一則傳說里，牛又成了救命的恩人。話說在很久以前，某山寨在一次反抗統(tǒng)治者的斗爭(zhēng)中失利，眼看就要寨破人亡，突然一頭老牛銜住寨頭衣服，把他引往通向山后的山洞。寨頭于是率領(lǐng)全寨人從洞中撤到后山，成功躲過一劫。