明清時(shí)期，人們把呼和浩特稱作召城，為什么這么說呢，一種說法是：明萬歷8年建成的“弘慈寺”，蒙語為“伊克召”，俗稱“大召”，占地面積3萬平方米，相當(dāng)于當(dāng)時(shí)的歸化城面積的近一半，而且建筑物較多，建筑規(guī)模很大，雖然是一座廟，僅比歸化城小一些，與其把大召說成是一座寺廟，還不如把大召說成是一座城，故把呼和浩特稱作是召城。

大召寺在歷史上具有重大影響。明熹宗天啟七年（公元1627年），史籍記載林丹汗“克歸化城、奪銀佛寺”。大召能與城并提，可見它在漠南影響之大。清太宗皇太極率領(lǐng)軍隊(duì)追擊林丹汗至呼和浩特，命令部下在城中縱火，“只剩銀佛寺等廟宇未毀”，這也說明了大召很有聲望。后清太宗皇太極又命土默特都統(tǒng)重修大召，重修后改弘慈寺為無量寺，這便是今天大召寺漢語名無量寺的起源。

還有一種說法：明代以后的清朝從雍正皇帝到康熙至乾隆時(shí)期，這三位皇帝在位期間，呼和浩特興建了很多的召廟，著名的有七大召，八小召，七十二個免名召。走進(jìn)呼和浩特以后，就可以看見很多壯麗的召廟，當(dāng)時(shí)歸化城的大街小巷，召廟遍城，商店林立，社會上人們把這擁有眾多召廟的城市稱之為召城。這是明代和清代兩個時(shí)代的兩種說法，不管是明代還是清代，我們說到的大召，都是具有代表性的，可見，大召在呼和浩特的地位和影響力，即使是現(xiàn)在，人們來到呼和浩特，首先還是要到大召看一看。

大召寺，位于呼和浩特舊城的南部，由明代蒙古土默特部落的首領(lǐng)阿拉坦汗，在明萬歷八年(1580年)主持修建。寺廟屬于藏傳佛教格魯派(喇嘛教中的黃教)，是呼和浩特最早興建的喇嘛教寺廟。大召寺的建筑風(fēng)格采用了漢傳寺廟的形式，主要建筑有山門、天王殿、菩提過殿、九間樓、經(jīng)堂、佛殿等，其中經(jīng)堂和佛殿連在一起，統(tǒng)稱為“大殿”。游客進(jìn)入山門后，沿著中軸線向前步行游覽，就可以輕松的游遍全寺。

大召寺在清代被尊為“皇廟”。因?yàn)榍屙樦位实塾舆_(dá)賴五世赴京時(shí)，曾住宿在這里；康熙皇帝也在這里住過幾日，并鑄有“皇帝萬歲”的金牌，供于大殿銀佛像之前(如今殿內(nèi)光線很暗，游客不一定能看到這塊金牌)，為了表示對皇帝的尊敬，此后這里取消了活佛的轉(zhuǎn)世規(guī)定，成為了蒙古地區(qū)少有的不設(shè)活佛的寺廟，寺廟的正殿也換成了黃色琉璃瓦。

大召的三絕，距今四百多年歷史的，全部是維持當(dāng)時(shí)的原模原貌，沒有經(jīng)過后期任何的人為修善，也體現(xiàn)了當(dāng)時(shí)工匠們高超，精湛的雕刻工藝。所以也可以稱得上是寺廟的鎮(zhèn)寺三寶。三絕分別就是“銀佛”、“龍雕”、“壁畫”。

銀佛

當(dāng)你來到寺廟內(nèi)的大殿中，可以看到一座由3萬兩純銀鑄成的“釋迦牟尼像”。銀佛建于萬歷十四年(1586年)，由尼泊爾工匠制作。當(dāng)年銀像落成時(shí)，達(dá)賴三世索南嘉措曾親臨大召寺，為銀佛舉行了“開光法會”。因此大召寺當(dāng)年也有“銀佛寺”之稱。

這是一尊用一噸半（三千斤）的純白銀打造的釋迦摩尼佛祖像，因?yàn)闉榱朔乐拱足y在空氣中的氧化流失而發(fā)黑，所以在外面鍍了一層金箔，以起到一個保護(hù)的作用，這尊銀佛，莊嚴(yán)肅穆，金碧輝煌，而且是全國至今保存最大、最完整的一尊銀制的釋迦摩尼佛祖像。這就是大召三絕之首的—銀佛。

在銀佛座前，有兩條造型生動的金色蟠龍，高約10米，分別雕在兩根通天柱上，由下上望，雙龍對翔，張牙舞爪，這就是龍雕。相傳龍雕使用了粘土、料漿石為原料精制而成，工藝十分考究，是佛殿中的精品。

龍雕

這是大召的第二絕，是當(dāng)之無愧的，龍一直都是我們中華民族一個吉祥的圖騰，大召的這對龍雕就像兩個大力士一樣，插著腰，四目相對，兩爪推火球，剛勁有力，盤旋在一對通天柱之上，但是大家一定想不到，這對龍雕是用什么材料制成的？

這對龍雕是用，黃泥、紙漿、糯米混合雕刻而成的，而且它最為神奇還是，它龍身之中是沒有骨架來支撐的，完全憑借龍爪為支撐點(diǎn)空心的盤旋而上的，在龍身外面也只是刷制了一層金粉，而且經(jīng)過四百多年的歷史、四百多年的滄桑，龍雕至今沒有掉色和裂縫的現(xiàn)象發(fā)生，這充分的體現(xiàn)了當(dāng)時(shí)工匠的高超雕刻工藝，另外這對龍雕在寺廟中還有一個意義，就是象征民族團(tuán)結(jié)的??！

所以這對龍雕不僅在大召就是在全國也是堪稱一絕的！